Убедившись, что с художницей всё в порядке, Ортен уже другим тоном сказал:
— Курсант дира Бранн, ещё раз повторяю: те, кто не прошёл воинское обучение, в поединках используют деревянные мечи. Такими тренируют в школах.
Он за руку подвёл Ровену к нужному оружию и даже показал, как правильно держать. В какой-то степени мечта художницы сбылась. Но не было волнения, предвкушения и в такт бьющихся сердец, как с Марвином. Девушка осознала, для завоевания Ортена не хватит встреч раз в неделю, да и то на занятиях, и ей нужен дополнительный план.
Обдумать художница не успела, Ортен дал знак им с Дирком начинать поединок. Поскольку мечей в руках раньше не держали оба, дрались, как умели. Победила Ровена, ведь она хотя бы видела, как сражаются другие. Сестра и её эльф художницу близко к клинкам не подпускали, но показательные бои по её просьбе проводили.
Ортен задумчиво посмотрел на дымящийся меч в руке Дирка и спросил:
— Ты совсем не умеешь себя контролировать?
Огневик замялся, а Ровена заступилась за друга:
— Дирк старается и уже делает успехи. Раньше меч бы совсем сгорел.
Ортен криво усмехнулся.
— Хорошо, поверю на слово. А сейчас продолжим. Курсант Лан, курсант Ник, на площадку. Всем остальным — смотреть и учиться.
После того, как прошли все поединки, и оружие было возвращено на стойку, Ортен выстроил боевых магов. Расхаживая перед строем, наставник мечников объяснял, какие ошибки совершили курсанты. Когда дошёл до Дирка и Ровены, встал и несколько мгновений изучал эту пару бойцов. Молча, словно с трудом подыскивая слова. Художница ответила на задумчивый взгляд возлюбленного своим — восторженно-восхищённым. Ортен даже слегка смутился, отвёл глаза, кашлянул и, наконец, сказал:
— Думаю, вам ещё долго придётся использовать деревянные мечи. Шанс, что к концу обучения вы сумеете биться настоящими клинками, есть. Но он не велик.
Ровена замерла, надеясь, что им с Дирком назначат дополнительные занятия. Она даже дыхание затаила, мысленно умоляя: «Ну же…» Но Ортен, похоже, не собирался тратить время на таких бесперспективных в плане владения мечом курсантов. Он объявил занятие оконченным.
Когда уходили с полигона, Дирк шумно выдохнул.
— Фух! Я уж думал, нам и сюда по вечерам мотаться. Пронесло. Ой, Ро, ты расстроилась? Не стоит. Лучше как-нибудь после занятий его подкараулишь.
Огневик был в курсе цели поступления подруги в военную академию. Как, впрочем, и все остальные курсанты и преподаватели.
Вечером друзья гуляли по Стоуну. Ровена заметила, как Эрика поглядывает на Ника. В глазах Северной девы светился неприкрытый интерес. Художница порадовалась за друга. Похоже, отважная мечница вскоре решится сделать шаг ему навстречу.