— О, слава Светлым Богам! — воскликнул Дирк, возводя руки к верху. — Нам больше не придётся слушать стенания на тему: ну почему она обиделась.
Ник соскочил с кровати и оскалил клыки в шутливой угрозе. Дирк многозначительно перекинул созданный огненный шар из руки в руку. И тут же затушил, боясь чуткого носа коменданта, с которым у огневика только-только установилось шаткое перемирие. Ровена внезапно вспомнила, что её подспудно тревожило в последнее время: Эрика и Ник намного реже стали уединяться. А это вкупе с ссорами приводило к не очень утешительным выводам. «Ничего, всё устроится. Многие влюблённые пары ссорятся», — успокоила себя девушка.
Новая учебная неделя принесла холодные дожди и горячую новость. Курсантов Степной Военной академии ожидали внеплановые двухнедельные каникулы. После событий с Разломом Глава принял решение полностью обновить защиту академии, для чего вызвал магов из Имбора. На время их работы и распускались беспокойные обитатели крепости. После возвращения с каникул курсантов ожидал бал, и уже после него экзамены и зачёты.
Новость обсуждалась бурно. Перед парнями встала задача — найти спутницу на предстоящий праздник. Ведь после каникул на это просто не хватит времени. Ровену пригласил Дирк, и она согласилась. Огневик подсуетился вовремя. В тот же день перед практикой у Ортена к боевым магам подошёл Мирк, сын наставника Кегана. В руках орк держал букет поздних осенних цветов. Он направился прямиком к Ровене и, со словами:
— Позволь пригласить тебя на бал, — протянул цветы.
Художница улыбнулась и ответила:
— Букет приму, приглашение — нет. Я уже обещала Дирку пойти с ним.
— Ничего, он уступит мне это право. Правда, Дирк?
Орк из рода Беркутов угрожающе оскалился.
Огневик показал ему неприличный жест и создал сразу несколько огненных снарядов.
— Немедленно прекратить! — рявкнул отчего-то злой Ортен. — Курсант Мирк, шагом марш к своему отделению. Сказано: девушка с тобой не пойдёт.
Мирк развернулся и, чеканя шаг, отправился прочь. Его ворчание: «Но и ты обломился, Волк», — хорошо расслышали все. Ортен на мгновение застыл, осознавая сказанное, затем задумался. На его лице явно читалось: «И почему я не подумал, что можно и самому пригласить». Затем перевёл взгляд на Дирка.
Огневик принялся нахально жонглировать огненными шарами. Научился управлять магией, не зря для Ровены часами позировал.
Оставшуюся неделю до каникул курсанты академии думали совсем не об учёбе и практике, все оживлённо обсуждали предстоящие дни отдыха. Наставники отнеслись к подопечным снисходительно, даже самые строгие из них. Кеган из рода Беркутов и оба наставника мечников давали боевым магам и целителям самые лёгкие задания.