— Это я пока не хочу, в любой момент предложу помолвку, Ро тут же согласится, вприпрыжку побежит, о тебе и не вспомнит.
Со стороны входа раздались шаги и какой-то курсант сообщил:
— Наставник Ортен, вас вызывает комендант.
Послышались удаляющиеся шаги, а Марвин тихо выругался. Ровена поднялась, прижимая к груди книги. Марвин обернулся на шорох и застыл. Смуглое лицо побледнело, чёрные глаза расширились.
— Ровена… ты всё слышала, — как-то обречённо произнёс он. И тут же, явно пересиливая себя, добавил: — Ортен не думает так, это всё было сказано, чтобы меня ударить побольнее.
Ровена медленно вышла из-за стойки, протянула пакет.
— Возьми. Твоей дочке. — Марвин машинально принял подарок. — Не успокаивай, именно так он и думает… — Ровена продолжила, словно пребывая в трансе: — Всего двух мужчин за свою жизнь любила Королева Степей. Но один предпочёл власть, другой — долг. — При этих словах щека Марвина дёрнулась. — Власть и долг… Свобода и долг…
Ровена грустно посмотрела на наставника мечников и, больше не говоря ни слова, направилась к выходу.
— Ровена, — позвал Марвин.
Художница обернулась, произнесла:
— Не говори ничего, не нужно, — и зашагала прочь.
Глава двадцать третья. Разбитые сердца
Ровена шла к башне-общежитию. С каждым шагом пустота и странное оцепенение внутри сменялись болью, горечью, обидой. В глазах закипали злые слёзы. Повезло никого не встретить. А вот в комнате ожидал сюрприз. На кровати Эрики сидел Ник.
Художница посмотрела на лицо орка, настолько несчастное, что она быстро затолкала собственные неприятности в дальний уголок души. Друг в беде и, раз пришёл к ней, значит, нуждается в помощи. Она подбежала к орку, взяла его опущенные без сил руки в свои и велела:
— Рассказывай.
Ник судорожно вздохнул и произнёс глухим, не своим голосом:
— Эрика бросила меня, Ро. Вернулась на два дня раньше, съездила со мной на становище. А по возвращению мы провели вместе такую ночь! Такую, словно не было никогда глупых размолвок… Утром я решился попросить Эрику стать моей женой, но она… она! — Орк сжал с силой руки, вызвав у Ровены невольный вскрик. Тут же отпустил, шепча: — Прости, прости, — уткнулся в нежные ладони лицом и несколько минут сидел неподвижно. Лишь по плечам пробегала судорога.
Ровена осторожно высвободила руки и подняла голову приятеля, заставив смотреть себе в глаза и чётко, разделяя слова, произнесла:
— Что. Она. Тебе. Сказала?
Ник словно через силу ответил:
— Эрика дочь Вьюги выходит замуж за сына конунга. В академию она больше не вернётся.
— Она же ненавидит жениха! — потрясённо воскликнула Ровена. — Ник, её наверняка заставили.