Ник задумался, затем поднял на Ровену больные, словно выцветшие глаза и криво улыбнулся.
— Вот и случилось. Ты права, время сбегать в город ещё есть. Пусть хоть кому-то будет хорошо.
Время до бала пролетело незаметно. Ровена откровенно поговорила с Главой академии. Элбан из рода Волков долго и цветисто ругался в адрес племянника. Затем сказал, что ему жаль терять лучшего курсанта-мага, но удерживать не стал. Даже пообещал открыть портал прямо к дому Ровены. Оказалось, в крайних случаях из академии разрешено перемещаться и на дальние расстояния. Художница протянула ему амулеты с прикреплёнными к ним иллюзиями и картинами выставки и объяснила, как пользоваться.
— По размерам подойдёт малая арена, — пояснила она и добавила: — Думаю, лучше выставить после завершения экзаменов. Это мой прощальный подарок.
У Главы академии подозрительно заблестели глаза. Он крепко обнял Ровену и произнёс:
— Ты даже не представляешь сколько сделала для нас, ты стала сердцем нашей академии… Ну, ладно, что-то я расчувствовался. Держись, боевой цыплёнок, как говорил мой друг: в жизни случаются не только победы и взлёты, но и поражения и потери. Всегда помни, ты — воин. Боль от этого не становится меньше, но находятся силы её пережить.
После разговора с Элбаном из рода Волков Ровена действительно почувствовала прилив сил. Она быстро собрала вещи. Форму сложила в шкаф. Ник пообещал после отбытия подруги сдать её коменданту. Он же отнёс вещмешок, плащ и сапожки в комнату в учебной башне, приспособленную под гардероб для гостей, чтобы перед отправкой домой, Ровене не пришлось возвращаться в общежитие. После чего отправился в таверну «Мечта орка», приглашать на праздник дочь трактирщика.
Художница за это время пообщалась с Дирком и влюблённой парочкой. Лан и Земляника с восторгом рассказывали о поездке в Сангрин. В основном говорила целительница, орк же смотрел на невесту полным любви взглядом. Лана благосклонно приняли родители дриады, дав согласие на брак. Но больше всего жених понравился бабушке целительницы. Да, да, именно той, что стращала внучку орками. Правда, теперь она утверждала, что всегда говорила — нет лучше мужа, чем орк, за ним, как за крепостной стеной.
Дирк с гордостью рассказал, что родители, наконец, приняли его выбор, а портреты-иллюзии, созданные Ровеной, висят на самом почётном месте. Художница искренне порадовалась за друзей, чувствуя, как ещё немного оттаивает душа.
Вскоре все разбежались по комнатам, переодеваться. Перед Ровеной вопрос выбора платья даже не стоял. Алое, несомненно, алое. Осматривая себя в зеркало, Ровена удовлетворённо кивнула головой. Не игрушечного воина, не хрупкую девчушку с двумя косами, не перепачканную красками художницу отразило стекло.