– Да ладно, Том. Что с тобой не так? Почему в последний момент ты начинаешь буксовать и портить всем праздник? – Дилан, которому слишком быстро надоело сидеть на одном месте, принялся расхаживать по комнате и эмоционально жестикулировать. – Теперь я начинаю понимать Агату. Она не смогла принять того, что ты отказался полететь с ней на Марс. Настоящие мужчины так не поступают!
– Считаешь меня трусом, Хобстер, скажи мне это, глядя в глаза! – взорвался Томас, тут же оказавшись напротив Дилана. – Хочешь знать, почему я не полетел на Марс? Да все по той же причине, по которой я не смог попасть и в лётную академию. А я мечтал об этом с детства, будучи сыном одного из самых именитых астронавтов. Лучшую академию на планете, куда с радостью приняли моего безответственного младшего брата, и которую из-за собственной дури он бросил перед самым окончанием!
– Ты ничего не знаешь… – вступился Эдди и тут же, как побитый щенок, опустил голову.
– Это ты ничего не знаешь, – остановил его Том, устало присаживаясь на один из стульев напротив. – Дед просил не говорить, чтоб у его окрыленного и бесстрашного любимчика не возникло отягощающее чувство вины. И я пообещал, что буду молчать. Но, наверное, у каждой тайны есть свои сроки давности.
Мне было четырнадцать, тебе немногим меньше. Тогда я грезил космосом и уже вовсю готовился к вступительным экзаменам, хоть было еще и рановато. Помнишь тот день, когда в твою голову пришла очередная гениальная идея прокатиться по трассе на стареньком дедовом автомобиле, который вы вместе ремонтировали? Я знал, охота хуже неволи, особенно у тебя. Если задумал, все-равно сделаешь, только со мной твои шансы выжить существенно повысятся. Так оно и случилось. А вот чего я точно не ожидал, так это того, что в самый неподходящий момент ты, едва доставая до приборной панели, переключишься на ручное управление. Магнитные ремни в этой развалюхе не сработали, как и другие средства безопасности, и все, что я успел – закрыть тебя своим телом.
– Когда после сотрясения я очнулся в больнице, то ничего не помнил, – признался Эд, с удивлением и раскаянием вглядываясь в лицо брата. – Мне сказали, что твой научный проект выиграл грант и ты сразу же улетел на учебу куда-то на запад. Тогда я даже обиделся, что ты бросил меня одного в таком состоянии.
– Мой позвоночник собирали по частям, а затем несколько месяцев заново учили ходить, – тихо произнес Томас и Эдди обхватил свою голову руками, осознавая, чего стоила брату его глупая выходка. – Но хуже всего было не это. Мне запретили даже думать о космосе и полетах, разом разбив вдребезги все мои мечты. Сказали, организм не выдержит перегрузок, а я рискую остаться инвалидом, если покину Землю. Специальная программа тренировок позволяет сильным мышцам поддерживать хрупкий скелет. Так с тех пор я и живу.