– Вот я и вернулся, Арчи, – устало прошептал Томас, присев рядом с псом на солнечной поляне возле бункера и заключив его в объятья.
Вокруг оживленно шумели люди. Женщины встречали своих мужчин. Где-то вдалеке слышался писклявый голос Люси и звонкий, веселый смех Коди, который наверняка уже повис на шее Закари. Зиги на радостях подхватил старушку Кимберли, от чего Боб вместе со встречавшей их ребятней безудержно загоготал, а женщина запричитала что-то про Деву Марию. Доктор Хьюз окружил заботой Дилана, который по собственной неосторожности пострадал больше других и теперь по-настоящему помочь ему могла лишь операция дома, где сожжённые лазером кисти рук заменят на кибернетические.
Только сам Том, находясь в эпицентре всего этого безумия, пребывал в состоянии прострации. Шершавый язык пса хаотично скользил по его щекам, покрывшимся за дни заключения жесткой щетиной. Арчи тыкался холодным носом, втягивая несвежий запах своего хозяина, прижимался, радостно виляя хвостом. Том, как и прежде, гладил его в ответ, по привычке зарывался пальцами в шерсть, а на деле совсем ничего не чувствовал. Где-то внутри него вдруг стало так пусто и одиноко, что казалось он вот-вот сойдет с ума от этой звенящей тишины.
Даже находясь в клетке на корабле пришельцев в безвыходной ситуации, он сохранял стойкость духа и желание жить. Закрывал глаза и всякий раз видел свою Белоснежку. Бережно перебирал воспоминания о ней, и даже взращивал мечты, представляя, как вернется, обязательно прижмет ее к себе и никогда-никогда не отпустит. С этой девушкой все обретало смысл. А без нее и его самого словно не стало.
«Она с самого начала была слишком хороша для тебя», – снова и снова терзал себя Том. – «Чистое неземное создание среди чудовищ – вот кто ты, моя Эстер. Одумайся! Разве тебе место среди них?» – кричала и рвалась на части его душа.
Из темного омута собственных мыслей мужчину вырвали озлобленные крики Закари:
– Как ты мог привести одну из молчунов к нам, еще и признать в ней свою дочь?! Совсем из ума выжил, жалкий старик? Это из-за нее мы все угодили в ловушку!
Бросая в лицо доку свои обвинения, Закари рассвирепел, словно бык, добравшийся до красной тряпки. Том стремительно поднялся в полный рост и двинулся на подмогу бедняге Хьюзу, который отчего-то не спешил с ответом. Но мужчина и сам умел за себя постоять, смирив вспыльчивого юнца одним взглядом.
– Закрой свой поганый рот, Зак! – выдержав паузу, кинул в ответ Генри. – Ты здесь лишь потому, что Эстер пожертвовала собой ради всех вас. Моя дочь не думала ни минуты, отправляясь вытаскивать своих друзей из плена! И, как видишь, ей это удалось. А если б не твоя глупая выходка с атакой корабля, мы сейчас в полном составе уже переправлялись бы в новый мир. Именно ты лишил нас единственной возможности на спасение.