– Так ты одна из «Затерянных»! – неожиданно воскликнул Эдди, догадавшись. – А в учебниках пишут, что от них ничего не осталось. Где ваше поселение? Как вы скрывались столько лет? Сколько там человек? – на эмоциях тут же засыпал он вопросами.
– С моим уходом и, если Форест все-таки погиб, восемьдесят шесть. Если б не он, я никогда не рискнула бы пересечь запретную черту, – плавным движением руки тонкие пальцы смахнули со щеки новую слезу, прогоняя из головы какие-то страшные воспоминания, щедро подбрасываемые услужливой памятью. – Но это уже другая история и пока я не готова об этом рассказывать. А почему вы называете нас «Затерянными»?
– В две тысячи двадцатом, когда началась массовая киборгизация населения и вышел закон об обязательном чипировании граждан, – начал историческое просвещение Томас, не понимая, как весельчак Эдди смог и здесь обойти своего брата зануду и умника, так вовремя вспомнив про «Затерянных», – незначительная часть населения взбунтовалась, считая это противоестественным. Встроенные чипы должны были заменить целую кучу документов и электронных карт, которыми в те годы пользовались, например, чтоб оплатить покупки. Со временем само устройство становилось все меньше, а его функционал только возрастал. Сейчас такие чипы незаметны даже на ощупь.
Том протянул девушке свою правую ладонь, указывая на промежуток между большим и указательным пальцем, и она робко прикоснулась к ней, аккуратно прощупывая:
– И правда, не ощущается, – Белоснежка неловко улыбнулась, а Томас, не отводя от нее внимательных глаз, поймал себя на том, что совсем не против продлить бессмысленную, но такую интимную процедуру с пальпацией чипа нежными подушечками ее пальцев.
– От этого твои предки и сбежали, обрекая свое потомство на изоляцию и лишение всех достижений цивилизации. Если, конечно, наша теория верна, – заключил Том, нехотя возвращая себе осмотренную конечность. – На тот момент в природу ушли около трехсот человек. Но, учитывая отказ от медикаментов и суровые условия выживания, не удивительно, что вас осталось не больше сотни.
– Выходит, нас с самого рождения обманывают, заведомо лишая права выбора… – Эстер так и застыла, обхватив руками чашку, и со стеклянным взглядом ушла глубоко в себя.
– Ну что ты? Не расстраивайся так. Ты же выбралась! Можешь остаться с нами, мы будем только рады, места на всех хватит. Да, парни? – снова обнимал ее Эдди, сидящий на соседнем стуле, который как-то постепенно стал стоять к ней совсем впритык.
– То, что Эстер остается, ясно и так, – решительно заявил Том, смерив недовольным взглядом загребущую руку младшего брата. – Но сначала мне хотелось бы услышать ответ на еще один вопрос. Когда ты бредила, назвала информацию из сигнала, который я отловил полгода назад на сложном оборудовании из глубин космоса: «Спасите нас, спасете себя». Откуда тебе это знакомо?