Они встретились взглядами: он решительным и твердым, она открытым и уязвимым, с застывшими слезами в глазах. Сейчас Томас уже корил себя за излишнюю напористость, осознавая, что в этой ситуации деваться ей некуда и рано или поздно девушка сама все расскажет.
Но, несмотря на расшатанное эмоциональное состояние, Эстер решила не откладывать этот разговор:
– На горе, куда мы еще детьми сбегали с Форестом из поселения, стоит огромная вышка. Когда я была ребенком, то верила: если забраться на самый верх этой металлической конструкции, то можно попасть на небо, к моей маме. Отца я никогда не знала. Люди говорят, что он – дух леса, подарил ей меня и вернулся туда, откуда пришел. От него я и унаследовала свою способность слышать все живое.
– Старая вышка сотовой связи?
– Возможно, – тихо переговаривались между собой мужчины, пока Эстер задумалась, прервав свою необычную историю.
– Три месяца назад, когда мне сообщили о предстоящей свадьбе с сыном старейшины, я забралась на вышку снова, – обхватив себя руками, стыдливо призналась Эстер. – Я не хотела замуж. За этого жестокого придурка особенно, но и помочь избежать нежеланной свадьбы мне было некому. До содранных пальцев и свинцовых ног я поднималась все выше и выше, пока подо мной не раскинулись верхушки вековых деревьев. Надежда услышать голос матери придавала мне сил. А вместо этого я чуть не сорвалась вниз, когда все мое тело прошил сигнал: «Спасите нас, спасете себя» и странные яркие цифры, высветившиеся в голове незнакомыми образами. Когда очнулась, вцепившись в арматуру, оглянулась в сторону поселения, но его не было видно сверху. Словно это место защищало какое-то волшебство, а там, где совершенно точно стояли дома, рос непроходимый лес.
– Выходит, ваши старейшины отказались не от всех технологий, – насмешливо улыбнулся Том, – навешали лапши на уши, а сами установили голографическую защиту от посягательств посторонних. Твоя способность очень похожа на встроенный комплекс приемопередающей аппаратуры. Пока не очень представляю, как конкретно ты это делаешь. Но, если не против послужить науке, с удовольствием провел бы с тобой пару тестов.
– Как хорошо вернуться домой, – Эдди потянулся, просияв задорной улыбкой и огоньками в глазах. – Мир, может, и сошел с ума, но своего брата я узнаю. Кто еще потащит красивую девушку вместо свидания в лабораторию для опытов? – звонко рассмеялся он, заставив Эстер смутиться, а Томаса подскочить из-за стола и скрыться в окопах за своими сверхточными приборами.
После обеда взглянуть на метеориты собралась вся честная компания. Белоснежка снова облачилась в очищенную и высушенную одежду, чему не переставала восхищаться, недоумевая, как такое возможно за каких-то пять минут. И Томас с радостью согласился посвятить ее в принцип работы ионного очистителя с экспресс-сушкой. Вот только девушка отчего-то сбежала раньше, чем он успел закончить свой увлекательный рассказ, донельзя напичканный сложными техническими терминами.