— Добро пожаловать в «Арто», — поздоровался с нами приятный мужской потусторонний голос невидимого голема. — Мы рады видеть вас. Вы можете пройти в комнату иллюзий прямо сейчас. Открыть портал?
Я удивленно вскрикнула. «Арто»? Одно из тех безумно дорогих заведений, где гостям позволено быть под иллюзией? Где можно спрятаться за любым обликом и, насколько я слышала, творить все, что вздумается?
Про такие места говорили очень разные вещи. Все знали, что половина, если не большая часть, самых важных сделок в мире заключалась именно за их стенами. А еще народ верил, что здесь же творили и всякие непотребства. «Арто» был только рестораном. Но соседний рядом с ним «Паж» — элитнейшим ночным клубом. И я даже знать не хотела, насколько правдивы слухи о нем.
Мой вскрик позабавил принца, все еще стоящего рядом — высокий темный силуэт да поблескивающая улыбка.
— Да, дорогая моя. Я знаю, как произвести на девушку впечатление.
— Не сомневаюсь, лэстр.
— Лэстр? — Эйтан отстранился, словно пытаясь получше разглядеть меня. И что ему было видно в такой темноте? — И чем я заслужил его? Из твоих сладких уст это почти ругательство.
Сладких уст?
Я поперхнулась воздухом. И попыталась свести беседу к чему-то более нейтральному. Ведь если он полезет целоваться, чтобы наглядно показать, как же именно его любили те, кому он раньше дарил подарки, боюсь, мне придется его жестко остановить. Интересно, где заканчивается его благородство и начинается уязвленное самолюбие?
— И почему же это вежливое и разрешенное этикетом обращение Вас так насторожило.
Принц еще раз окинул меня пристальным взглядом — я не увидела это, но почувствовала. А затем продолжил осторожным тоном, лишенным намека на усмешку или раздражение:
— Потому что, Бетти, ты используешь его, только когда хочешь отстраниться. Я не знаю, как ты жила все эти годы и как изменились твои привычки, но некоторые из них остались прежними. И я помню, что если вдруг стал «лэстром» или, не дай нимфа, «уважаемым магом», то я в чем-то очень виноват. Ты даже Вашим Высочеством меня зовешь только шутя. Чем, кстати, сильно выделяешься на фоне других невест, — он хмыкнул. Как мне показалось, с сожалением. — Они-то как раз боятся забыть этот титул.
Я смутилась. И что на это сказать?
— А чем еще я сильно выделяюсь? — тихо спросила, уже не столько из-за желания увести разговор дальше, сколько по тому, что мне действительно это было важно.
— Да всем. Воспитание, достоинство… Ты не пасуешь перед нами, когда другие или двух слов связать не могут, или начинают ржать без умолку, или сразу же рассказывают о цвете своих трусов.