— Как видишь, не погиб. Хотя был один момент — меня чуть не придавило. Но обошлось. Рита с вами?
— Да, мы отыскали ее. Вон она…
Я отстранилась от Августа и огляделась в поисках девчонки.
Рита сидела у каменной стены, сжавшись в комок, обхватив руками колени, и таращилась на полковника остекленевшими глазами.
Август тяжело задышал; я думала, что сейчас он подойдет к ней и отвесит ей затрещину, как грозился. Но он лишь прорычал что-то невразумительное и крепче прижал меня к себе. Я быстро заговорила, чтобы отвлечь его от Риты, причины наших несчастий:
— Август, мы нашли что-то ужасное. Ты должен посмотреть. Там, за той дверцей…
— Да, ваша милость, — вдруг отчетливо сказал Гаспар. — Вы обязательно должны на это посмотреть.
Дверь в страшную усыпальницу была присыпана каменной крошкой, но открылась без труда. Гаспар придержал ее рукой и смотрел на полковника, не отрываясь, тяжелым настороженным взглядом.
— Что там? — Август отошел от меня и двинулся к двери. Он зашел внутрь; следом зашел Гаспар.
Они вернулись через пару минут. Выражения их лиц были очень странные. Ничего удивительного. После такого зрелища сложно вести себя как ни в чем не бывало.
Но теперь Гаспар изучал полковника, как зверь, который загнал старого соперника в угол. С ненавистью, страхом и предвкушением. Впрочем, я могла ошибаться. Тени и отблески фонарей выделывали странные фокусы.
— Я потом с этим разберусь, — пообещал Август хриплым голосом. Он на секунду прикрыл глаза и помотал головой.
— Там есть и еще кое-что, — вдруг сказала Рита. — Еще двери. Дальше по коридору. Теперь к ним не попасть. Я заходила в них. И видела…
— Потом расскажешь, — оборвал ее полковник. — Выбирайтесь, живо! Здесь нельзя оставаться.
Глава 19 Тайна под ногами
Август помог нам пробраться сквозь тесное отверстие. На той стороне нас встретили радостными возгласами.
Кто-то обнял меня за плечи и повел к наскоро сооруженному подъемнику: пара веревок да деревянная дощечка между ними. Подъем я запомнила плохо. В памяти осталось, как я отталкивалась ногами от склизкой шершавой стены, обдирая колени, и очень боялась упасть.
И вот поверхность! Я зажмурилась от яркого света и закашлялась от свежего лесного воздуха.
Оказывается, стоял прекрасный день, тихий, жаркий. В соснах трещали птицы, качались цветы, шелестели листья… Мрачное подземелье с его тайнами и кошмарами, с его мертвецами и запахом смерти, осталось позади.
Господин Отмар, элегантный даже в рабочей одежде и криво надетой шапке с козырьком, немедленно закутал нас одеялами и вручил по кружке горячего чая. Я сидела у костра, пила обжигающий напиток и никак не могла согреться. Казалось, холод подземелья въелся в кости и превратил душу в ледяной комок.