– Ну так кто же нам мешает туда сходить? – улыбнулась подруга.
Подняла взгляд на портрет отца, с которым в последнее время обзавелась привычкой делиться своими мыслями и даже советоваться. Говорить он не мог, но я и так понимала его без слов, слишком живыми и говорящими были его глаза и мимика. Вот и сейчас отец мне задорно подмигнул.
– Ладно, идем. Только, наверное, там уже и нет никого. Поздний вечер на дворе, а мы кастрюлями греметь, – засомневалась я.
– Ничего-ничего, – настаивала Алиска. – Ради психического спокойствия избранной и будущего Спасителя могут и потерпеть.
– И накормить героя-разведчика! – напомнил о себе Павлик.
От упоминаний о ребенке, чьим отцом никого кроме Итана я и представить не могла, стало не только тоскливо, а еще и страшно. Сразу вспомнилось, как Жаба говорил, что время на исходе. А если мой янтарный принц не объявится к тому моменту, когда звезды сойдутся? Об этом я старалась даже не думать.
Дворцовую кухню мы нашли без труда. Завяжи Алиске глаза, она и то привела бы нас куда следует, ориентируясь только на доносившиеся аппетитные ароматы. Следует признать, что сначала местные блюда с диковинными продуктами и специями казались мне несколько странными. Но в том, что повара здесь настоящие профессионалы своего дела, у которых есть чему поучиться, я точно не сомневалась.
В моем представлении королевская кухня должна быть не меньше, чем в приличном ресторане и обслуживаться как минимум десятком работников. Каково же было мое удивление, когда мы оказались в небольшом уютном помещении, где нас встретила одна единственная пожилая женщина.
Заметив в дверях гостей, она приосанилась, тепло улыбнулась, и принялась расправлять невидимые складки на белоснежном фартуке.
– Добрый вечер. Я Маруся, а это Алиса и пряник Павлик, – представила всю честную компанию.
– Рада знакомству. Меня зовут Бернадетт. Решили подкрепиться? Или ужин чем-то не понравился? – разволновалась женщина, которая отдаленно напоминала мою бабушку. Разрезом глаз, вздернутым носом, румяными щеками, тщательно убранными седыми прядями, а может и всем вместе. В общем, глядя на нее, сердце невольно отзывалось теплом, и я расплылась в ответной улыбке.
– Нет-нет, что вы… – поспешила успокоить. – Ужин был великолепен. Но, если позволите, мне очень хотелось бы самой что-нибудь приготовить. Если честно, я очень скучаю по этому занятию.
– Что ж, проходите, юные идны.
В очередной раз услышав привычное обращение, Спичкина весело хихикнула и зашептала.
– Забавно, да? Дома, как за тридцатник перевалило, я думала, нас уже на металлолом пора списывать. А тут «юные идны»! Прям вторая молодость!