– Я уже рассказывал, что моя мать сирена, – начал он свой рассказ, – но не говорил, что отец восседал на янтарном троне, возглавляя самое могущественное из десяти королевств. На тот момент, когда я родился, у него уже была законная супруга и еще один сын, истинный наследник. Я же всего лишь бастард, Маруся, плод его слабости.
Мужские губы сжались в плотную линию. Итан подхватил небольшой камень, оказавшийся под рукой, и со всей силы бросил в озеро.
– Когда мама умерла, я был немногим младше Оливера и отец забрал меня к себе. Ни его королева, ни сын, конечно, не обрадовались моему появлению во дворце. Правда, со временем смирились. Отец воспитывал нас как братьев, учил во всем помогать друг другу. Но Винсент, наследник, непременно должен был быть во всем первым, так уж он устроен, – любя усмехнулся Итан, вспоминая о брате. – Я получил то же образование, что и он, имел те же привилегии, не считая права на трон. Но власть никогда и не прельщала меня. Все, чего я хотел – быть членом этой семьи, где моими успехами гордятся, ждут и любят. Отец давал мне это ощущение. А когда его не стало, все изменилось.
На мужском лице заиграли желваки, предвещая самую тяжелую часть рассказа.
– Брат занял долгожданный янтарный трон и принялся во всем устанавливать свои жесткие порядки вопреки воле отца. Тогда мы потеряли доверие и поддержку не только оборотней, но и других магических рас. Я пытался переубедить Винса, но только раздражал этим, а брат не гнушался всякий раз напоминать о моем месте и происхождении из народа. В отместку я стал вести разгульный образ жизни: гонки на драконах, подпольные бои, девушки, сменяющие одна другую. Мне и делать ничего не приходилось, лишь заговорить магическим голосом.
Мой безупречный Брат бесился, говорил, что я позорю его своим поведением. Королевская казна щедро оплачивала все мои промашки. А в какой-то момент мы окончательно разругались. Тогда он и отправил меня на границу воевать с истераксами. Там я провел несколько лет. Война в выжженной дотла пустыне сделала меня только жестче, вытравив из головы наивные детские мечты. Винс вспомнил обо мне, лишь когда умерла его мать, а он остался совсем один. Тогда я и вернулся в Аурелию.
– Вы помирились?
– Мы попытались. Но сначала старые знакомые не оставляли меня в покое, затаскивая то на бои, то на подпольные драконьи гонки. А затем и ненаглядная невеста Винса так не вовремя повисла на моей шее. Его первый советник язык за зубами держать бы не стал. Я понял, такого мне не простят, это уже не детские игры в соперничество.