— Нн… нхо-о-о!
Морда Иодзэна вспотела и пошла морщинами от напряжения. Куматэцу уже успел уверовать в собственную победу — он ухмыльнулся и поднажал с новой силой.
— Уоа-а-а!
Задние ноги Иодзэна, которыми он упирался в землю, заскользили. Куматэцу начал оттеснять его, перенапрягая вздувшиеся мышцы лап. Кабану в последний момент удалось затормозить у магазина на самом краю площади, лицо его было исполнено боли.
В толпе послышались горестные вздохи:
— Иодзэна давят!
— Да уж, понятно, кто победит.
Куматэцу обливался по́том, но ослаблять натиск и не думал.
Иодзэн скорчился и закрыл глаза. Он крепился из последних сил.
И тогда…
— Держись, Иодзэн! — вдруг закричала девочка, сидевшая на плечах отца.
А затем начали скандировать и остальные монстры:
— Иодзэн!.. Иодзэн!..
Беспокойство постепенно оставило толпу, зрители болели всё громче, а затем и вовсе начали вскидывать кулаки и кричать хором:
— Иодзэн! Иодзэн! Иодзэн!
Куда ни глянь — каждый поддерживал кабана.
— Никто… никто не болеет за него… — я внезапно понял, как к Куматэцу относятся в этом городе. — Он абсолютно одинок…
От поддержки у Иодзэна словно открылось второе дыхание, он распахнул глаза и сделал шаг вперёд, выжимая из себя остатки сил. Он давил медленно, но верно. С каждым его движением толпа кричала всё громче.
— Н… нхо-о-о?!
На лице Куматэцу читалось недоумение: такой поворот событий казался ему невероятным. Медведя постепенно оттесняли назад, к Иодзэну же продолжали прибывать силы. Наконец, когда кабан дотолкал противника до центра площади, он вдруг резко отшвырнул Куматэцу назад.
— Угх!
Медведь упал на каменную мостовую, подняв облако пыли, и его тело приняло прежний облик.
Площадь наполнилась ликованием и аплодисментами.
— Ура!
— Молодец, Иодзэн!
Иодзэн тоже вернулся к изначальному виду, поднялся на ноги и принялся отдуваться.
А вот Куматэцу встать пока не мог. Он тяжело дышал и, нащупав меч, повернул его к себе.
— Всё ещё хочешь сражаться?
— Я не остановлюсь, пока не выиграю!
Куматэцу несколькими небрежными движениями отвязал меч и упёр его в землю.
— Прекрати, — холодно отрезал уже успевший отдышаться Иодзэн.
Куматэцу наконец поднялся на ноги при помощи меча.
— Ещё чего! Я не закончил!
Медведь двинулся вперёд, опираясь на меч, будто на трость. Через несколько шагов наклонился — всем показалось, что он вот-вот упадёт, — но внезапно Куматэцу перешёл на бег и, не сбавляя темпа, размахнулся зачехлённым клинком.
Иодзэн мгновенно отвязал меч вместе с ножнами и отразил удар. Клинки завибрировали. Куматэцу атаковал с такой силой, что Иодзэн не смог удержать оружие, выронил его и отшатнулся. Медведь размахнулся вновь, и на этот раз кабану для защиты пришлось выставить перед собой руки.