Меч Куматэцу вновь задрожал, но Иодзэн смог извернуться так, что удар получился скользящим.
— Фхх… фхх…
От изнеможения Куматэцу едва держался на ногах, но вновь перехватил меч. Иодзэн подобрал свой и тоже принял стойку. На площади продолжали раздаваться возгласы в поддержку кабана. Однако противники стояли совершенно неподвижно и лишь сверлили друг друга взглядами.
Первым двинулся медведь, и в следующую секунду ножны вновь скрестились.
Я видел, как Куматэцу из последних сил продолжал сражаться, хотя все болели за Иодзэна.
Противостояние закончилось быстро — Иодзэн с лёгкостью одержал верх. Меч ударился о щёку Куматэцу и сбил на землю капли пота.
— Вали его, папа! — радостно голосил Дзиромару.
Я продолжал молча глядеть на медведя.
Он пропустил ещё один удар и пошатнулся. Пусть били его только ножнами, но на теле один за другим проступали синяки.
— Эх!.. — бросил Татара и закрыл глаза рукой.
— Куматэцу!.. — шептал бледный как смерть Хякусюбо.
Я скрипел зубами и смотрел.
Куматэцу пропустил апперкот. Толпа уже предчувствовала победу кабана и шумела как никогда громко.
Я наблюдал за битвой и чувствовал, как начинаю трястись от необъяснимого гнева. Я больше не мог терпеть. Я больше не мог молчать.
— Не сдавайся!!! — закричал я что было сил.
Куматэцу услышал мой голос сквозь весь этот шум, он не верил своим ушам!
Монстры с подозрением озирались по сторонам:
— Кто кричал?
— Неужели у Куматэцу есть поддержка?!
Медведь тоже водил глазами по площади и наконец заметил меня. А я был единственным, кто кричал: «Не сдавайся!»
Куматэцу вытаращил глаза.
— Кю… — попытался он произнести моё имя, но его оборвала рукоять меча Иодзэна, угодившая прямо в лицо.
Раздался громкий удар, и медведь отлетел назад.
— Э-эх! — дружно воскликнули Татара и Хякусюбо.
— Победа! — закричал Итирохико, радуясь успеху отца. Тело Куматэцу взвилось в воздух и описало плавную дугу.
А затем…
— Довольно! — вдруг разнёсся по площади голос. Куматэцу упал и перекатился, а затем между бойцами возникла фигура длинноухого монстра с раскинутыми в стороны руками. Иодзэн ахнул, перехватил меч и вежливо поклонился.
— Святой отец! — встрепенулась, а затем поклонилась вся площадь.
Святой отец оказался монстром-зайцем. Ростом он был куда ниже Куматэцу и Иодзэна, зато мог похвастать белоснежной шевелюрой и усами. Однако в первую очередь в глаза бросалась богато расшитая накидка с воротником — куда более яркая, чем у всех остальных.
— Что вы тут вытворяете? Время битвы ещё не пришло, — сказал святой отец грозным голосом, а затем по-заячьи обаятельно подпрыгнул на месте. — Я пока не решил, каким богом стану.