— Да уж, человека не исправишь!
Они говорили с явной неприязнью, точно такую же неприязнь испытывал и я.
И ладно бы этим всё закончилось…
На обратном пути меня обступила толпа мальчишек во главе с Дзиромару, сыном Иодзэна. Они пытались куда-то меня заманить и хитро ухмылялись. Пришлось подчиниться и пойти за ними на школьный двор — туда, где нас никто не мог увидеть.
Вдруг Дзиромару с силой ткнул меня в спину:
— Чёртов человек! Чудовище!
Останавливаться он явно не собирался. Я держал в руках корзины с покупками и не мог дать сдачи, поэтому противник одолел меня, словно беззащитную жабу. Я упал, овощи вывалились из корзин и покатились по двору. Во рту стало солоно от крови из рассечённой губы. Дружки Дзиромару хохотали во всё горло, а сам он стоял с гордым видом, сложив руки на груди. Похоже, этот поросёнок был у них заводилой.
— Я слышал, о чём говорил папа: со временем люди выходят из-под контроля.
— Ну-ну.
— Раз так, надо бы от тебя поскорее избавиться!
Но стоило Дзиромару занести сжатый кулак…
— Дзиромару, прекрати, — вмешался подошедший Итирохико.
— Брат?
— Разве такой слабак тянет на чудовище?
— Просто слабаки вроде него бесят…
Итирохико протянул руку, помогая мне подняться.
— Если брат будет опять приставать, скажи, и я его накажу, — участливо произнёс он и стал собирать рассыпавшиеся овощи.
— А ябедничать вообще нечестно! — заныл Дзиромару, смотревший на нас со стороны.
— Дзиромару, перестань!
— Брат, ты такой сильный! Можешь вещи поднимать, не притрагиваясь к ним, прям как волшебник, — начал подлизываться кабанчик. — Покажи-ка ему, как ты умеешь.
— Нет. Сила не для того, чтобы красоваться. Папа вечно твердит, что она для добрых дел, — ответил Итирохико и мечтательно уставился в небо. — Сейчас я ещё ребёнок, но однажды стану таким же великим воином, как отец, с длинным носом и большими клыками…
Дзиромару горящими глазами уставился на старшего брата:
— И я! Я тоже буду крутым мечником, как папа!
Затем Итирохико ушёл, уводя за собой Дзиромару и компанию.
Я закончил собирать овощи, обернулся и посмотрел вслед Итирохико. Приятный профиль образцового старшего брата. Шапка с торчащими ушками. Светлая кожа, правильные черты лица, полный достоинства взгляд. Наверняка этот ребёнок — настоящий отличник среди монстров.
Я проклинал собственное бессилие. Не потому, что меня повалил Дзиромару, и не оттого, что был осмеян его дружками. Итирохико назвал меня слабаком! Да, я действительно слаб…
— Чёрт…
Мне очень захотелось стать сильнее, хотя бы чуть-чуть.
Вечером того же дня Куматэцу вернулся домой и сразу принялся скандалить: