— Д-да не в том дело, — бросил он в ответ.
Это была одна из тех ночей, в которые тянет на разговоры о прошлом.
— Да ладно, ты и сам когда-то таким сорванцом был, что ещё неизвестно, кого из вас гадким впору называть. Тот ещё слабак, зато огрызался знатно.
— Так ведь у меня не было толкового учителя, — с обидой в голосе отозвался Куматэцу.
— С тобой вообще, кажется, только святой отец и занимался. Все остальные умывали руки и называли упёртым, строптивым щенком.
— Чёрт. Как вспомню тех мерзавцев, аж колотить начинает.
— Да-да, прямо как ты сейчас. Ой…
— У…
Я закутался в пончо, которое отдал мне Кюта, и закрыл глаза:
— Хотелось бы, конечно, чтобы этот сопляк поскорее исчез с глаз долой… Но если ты и в самом деле задумал учить его, для начала вспомни, каким сам был в детстве и чего хотел. Ну, спокойной…
Похоже, в ту ночь Куматэцу так и не лёг спать — он сидел и смотрел на фонарь до самого утра…
— Кю-кю!
Тико прыгал у меня перед глазами и звал поиграть. Но мне было не до него.
— Значит, я сам должен понять, в чём сила…
Путешествие осталось позади, а слова Куматэцу всё ещё эхом отдавались в моей голове.
Я более-менее понимал, что он пытался сказать. Действительно, никто не может взять тебя за ручку и научить быть сильнее. Не спасёт и учебник. Нельзя полагаться на других, нужно лишь вглядываться в то, что происходит вокруг, искать зацепку и ждать, когда тебя осенит. Подобно тому, как все люди (и монстры) отличаются друг от друга, уникальна и сила каждого. Другими словами, свою силу придётся искать самому. Но хоть эта мысль и казалась теперь абсолютно логичной…
— Не понимаю…
Все разошлись по делам, в лачуге никого не осталось. Я лежал, смотрел в потолок и краем глаза наблюдал, как за окном с крыши падают капли дождя.
На грудь вскарабкался Тико.
— Кю-кю-кю! — упрашивал он меня, умилительно подпрыгивая.
Прости, Тико, но у меня сейчас голова другим забита. Потом я обязательно с тобой поиграю, а пока придётся подождать…
Впрочем, вряд ли Тико понял бы что-то, скажи я это вслух. Поэтому я представил, что сам стал таким, как он, съёжился и пропищал:
— Кю-кю-кю. Вот как ты себя ведёшь, Тико.
— Кю? — он разинул рот и задумчиво покрутил головой.
— Что? Не похоже? Зря старался? А-ха-ха-ха.
И тогда… Я словно наяву услышал голос: «Если поверишь, что стал кем-то, действительно станешь им».
Я подскочил на месте: казалось, в ушах звучит мамин голос.
Мой недоуменный взгляд обшарил комнату, но в ней, конечно же, не было никого, кроме нас с Тико. За окном всё так же тихо падали капли.
— Это ты сказал? — обратился я к малышу.