— Рэн-кун, ты не думал поступить в университет?
— Что?
— Я помогу со вступительными экзаменами.
— В университет???
От неожиданности я оказался совершенно сбит с толку. Мне такие мысли и в голову не приходили.
Круглые глаза Каэдэ заблестели, и она с нажимом спросила:
— Но ведь ты хочешь узнать ещё больше?
Казалось, она бросает вызов бойцу внутри меня.
— Хочу, — выдавил я.
Каэдэ услышала мой ответ и широко улыбнулась.
— Существует система равноценного экзамена, точнее, экзамена, равноценного выпускным, что бывают по окончании школы. Когда-то его называли университетским. Если успешно сдашь, сможешь поступить в университет, не имея аттестата…
Каэдэ потащила меня в районную администрацию так же энергично, как когда-то в секонд-хенд. На стойке информации она выяснила, куда нам идти, затем бодро прошагала по коридорам в сторону отдела образования и села рядом с окном консультанта по вопросам поступления. Вместо меня со специалистом говорила она, но заливалась так, словно речь шла о ней самой.
Однако пожилой работник администрации не проникся.
— Безнадёжно, — первым делом бросил он, даже не став листать справочные документы, и смерил меня суровым взглядом. — Каким бы способным он ни был, если бездельничал до такого возраста, начать придётся с вечерней школы.
— А, но… — попыталась перебить Каэдэ, однако клерк невозмутимо продолжил:
— Мир не настолько снисходителен. Допустим, поступит он — и как будет платить за учёбу без помощи родителей? На одну стипендию не протянешь, а кредит ему никто не даст.
Мне даже подумалось, что у них есть какая-то инструкция, по которой они говорят с непонятно откуда взявшимися типами вроде меня.
— Простите, но… — Каэдэ всё пыталась настоять на своём.
Клерк скосил взгляд на наручные часы. Девушка схватила меня за руку и вскочила со стула:
— Ладно, я поняла!
Мы уже вернулись к стойке информации, а она всё никак не могла успокоиться:
— Как же бесит тот дядька!
— Похоже, университет мне всё же не светит…
Но не успел я договорить, как с нами поравнялась молодая сотрудница, прижимающая к груди толстую папку. Она какое-то время следила за происходящим со своего места.
— Прошу прощения, задавайте любые вопросы, — протараторила она, быстро листая страницы. — Немало университетов предлагают бесплатное обучение выдающимся студентам, к тому же я могу рассказать об отраслевых программах спонсирования, которые предоставляют средства на безвозмездной основе. Разумеется, при условии отличных успехов в учёбе…
Она протягивала нам брошюру за брошюрой.
Каэдэ поначалу впала в ступор, но тут же просияла и поклонилась девушке: