* * *
Дыра поглотила меч и начала затягиваться, по всему телу постепенно разливалось тепло. Воспоминания о хохоте Куматэцу и его лице затухали.
Раз он переродился, выходит, мы уже никогда не увидимся? Никогда больше не будем вместе тренироваться? Вместе обедать? Стоило лишь подумать об этом, как в груди что-то сжалось, а на глазах выступили слёзы и покатились по щекам. Капли падали на землю одна за другой. Я держался за грудь, в глубине которой исчез Куматэцу.
И тогда…
— Кюта! — услышал я до боли знакомый хрипловатый голос. — Чего разревелся, бестолочь?!
Э? Откуда голос?
— Плакс я ненавижу!
Из моей груди! Голос раздавался изнутри! От потрясения я потерял дар речи. Но тут же резко замотал головой, чтобы вытрясти из себя слёзы, а затем прикрикнул на собственную грудь:
— Заткнись, не реву я!
Вскинув голову, я увидел несущегося на меня кита. Он снова пытался атаковать, но моя грудь вдруг вспыхнула ярким золотистым светом. Раздался оглушительный грохот, и чудовищная сила отбросила кита назад.
Куматэцу, ставший духом, сокрушил тьму?
Кит растворился в воздухе, а сам Итирохико приземлился где-то вдали. Он нервничал и не понимал, что происходит.
Я подобрал свой меч и вернул его в ножны.
— Добей его! — вновь взревел Куматэцу. — Соберись с силами!
Тата-сан и Хяку-сан неотрывно следили за битвой:
— Кюта…
И Каэдэ с Тико — тоже.
— Рэн-кун…
Итирохико исчез, вместо него из мостовой снова вынырнул кит — всё с тем же оглушительным шумом и световыми брызгами. Внезапно монстр взмыл в небо высоко над Сибуей, словно угрожая мне.
— Рано! Нужно как следует подготовиться!
Я держал перед собой меч и ждал решающего момента.
Снова шум, снова выпрыгнувший из-под земли кит. С каждым появлением он оказывался всё ближе. Монстр взмывал в небеса, надеясь испугать меня и обратить в бегство. И тогда я заметил одну деталь: за потоком световых частиц мелькнула фигура Итирохико, то есть перед китом обязательно появлялся он сам, а значит…
Убедившись в своей правоте, я пригнулся и приставил руку с мечом к поясу. Этой стойке для выпадов после выхватывания меча меня научил Куматэцу.
— Следи за одной точкой! В неё и бей! — раздался в сознании голос наставника.
Я вошёл в глубокий транс и пытался определить, где и когда противник появится в следующий раз.
Буммм.
«Рано».
Буммм.
«Рано…»
Наконец я выбрал заветную секунду.
«Сейчас!»
В то же мгновение в голове раздался хриплый возглас:
— Давай, вперё-о-од!
Я резко оттолкнулся от земли.
— Уо-о-о-о!
Я рвался вперёд изо всех сил, продираясь сквозь бесчисленные частицы света.
Большой палец разъединил ножны и рукоять. Показалось ослепительно сверкающее лезвие. Я чувствовал, как обнажается и клинок Куматэцу, поселившийся в моей груди, как его лезвие полыхает неистовым алым пламенем.