– Так есть. – отвечаю, кивнув. – Но дорогая зело…
– Уважил ты меня, Рекс. – принял из моих рук кружку Димимир. – Ну, с Добробогом!
*Таверна "Непталь"*
– … послушал я ещё кое-кого, посмотрел так и этак… – докладывал Рекс. – Погано дело, как есть.
– Что будем делать, Нептаин? – Эднагина напряженно опёрлась о стол. – Если всё будет идти такими темпами…
– Я думаю… – Нептаин снова пристально уставился в разложенную карту.
В ярко освещенной магическими светильниками стратегической комнате, как обозвал этот зал собраний Арким, собрались четверо: Нептаин, Арким, Эднагина и Рекс. Рекс только что закончил двадцатиминутный доклад о положении дел в Хадрейне. Дела шли, если верить докладу, препаршивейше. Правда, только для Лоодрейна.
"Эй, ребята…" – позвал двоих своих соратников Арким. – "Полагаю, обсуждать такие вещи при Рексе не следует".
– Рекс, можешь быть свободен. – отпустил подчиненного Нептаин. – Напиши рапорт на недельный отгул, заслужил. Только смотри, по первому же зову…
– Так точно. – стукнул себя по груди Рекс и убыл из помещения.
– Итак, как ты видишь ситуацию, Неп? – спросил меч, как только дверь закрылась.
– Думаю, плохо всё будет. – расстроенно изрёк Нептаин. – Герцог Хадрейнский бросил пить, взялся за хозяйство и готовит могучую армию для атаки на Лоодрейн. Эка… Эконо… Да, экономическое развитие Хадрейна идёт быстро, они собирают могучую армию, производят всё необходимое для большой войны. Если ничего не поделаем – нам конец.
– А как видишь ситуацию ты, Эднагина? – задал вопрос бывшей наёмнице Арким.
– Нептаин прав. – ответила Эднагина.
– Хах, хорошо. – усмехнулся меч своим металлическим голосом. – Тогда какие предложения?
Повисла пауза. Спустя несколько минут Эднагина уже открыла рот для изложения своей версии, но Нептаин её опередил:
– Думаю, следует изложить всю ситуацию Лебандину, а затем действовать зеркально Хадрейну. Собрать оборонительную армию, вложиться в строительство дополнительных стен и башен, попытаться заключить оборонительные соглашения с соседними городами…
– Ерунда! – прервал его резко Арким. – Я сейчас вам расскажу, как мы будем действовать дальше: не так!
– Почему? – искренне недоумевал Нептаин.
– Вы видите только внешние признаки происходящего, а я вижу более глубокую подоплёку. – объяснил меч. – И эта подоплёка говорит мне, что действия, конечно, нужны, но совершенно точно не те, которые обычно ждёшь от группы случайных людей, перед которыми поставили задачу по спасению города-государства.
– Почему? – слегка настороженно спросила Эднагина.
– Ну, во-первых, всё совершенно не так, как видится на первый взгляд. – начал Арким. – Во-вторых, ничего того, чего также на первый взгляд ожидается, не будет. Теперь разберём ошибки по пунктам: Пункт первый – Лоуренс Хадрейнский излечился от алкоголизма. Полная ерунда, так как таким образом от многолетнего алкоголизма не лечатся. Пункт второй – будет война Хадрейна с Лоодрейном. Тоже полная ерунда, так как пункт первый перечеркнёт почти все начинания Лоуренса Хадрейнского.