Ночь пережили без происшествий, а вот утром вернулись разведчики.
Выяснилось, что в кортеж герцога пробрались убийцы, попытались зарезать Лебандина, но тот оказал достойное сопротивление и продержался до прибытия гвардейцев. Эх…
– Всё, пропал смысл в этой делегации, – вздохнул я тяжело. – Разворачиваемся и возвращаемся в Лоодрейн. В Хаос Милону. Дура, блин…
Развернули телеги, разобрали лагерь и двинулись в обратный путь.
На следующий, очень спокойный день путешествия, догнали медленный герцогский кортеж.
– … они меня чуть не зарезали как свинью! – разорялся взволнованный Лебандин. – Мне нужно больше защиты! Эти убивцы просто проникли в лагерь и чуть не зарезали меня как… как собаку!
– Сядь и успокойся, – велел я ему. – Всё обошлось. Ты что, думал, станешь герцогом и обретёшь бессмертие и защиту от покушений? Дорогой ты мой, ты графом, в окружении отъявленных убийц и разбойников, был в куда большей безопасности, чем сейчас. Но переживать сильно не надо, когда рядом мы, с тобой едва ли что-то случится. Сейчас мы разворачиваемся и возвращаемся в Лоодрейн. И готовимся к войне.
– Но почему?! – удивлённо воскликнул Лебандин.
– Потому, что это покушение – ответ на нашу мирную инициативу, – объяснил я. – На нас напали разбойники, причём дважды в течение часа. В дне ходу отсюда в общем костре на живописной лужайке догорает сто пятьдесят четыре трупа. Это наймиты Милоны, она таким образом захотела решить проблему.
– Какую проблему?! – продолжал недоумевать Лебандин. – Я же герцог! И что я ей сделал?!
– Ничего, – вздохнул я. – Но ты, как и мы, знаешь, кто она такая, твои реакции для неё непредсказуемы, а её власть сейчас слаба. Лоуренс Хадрейнский сейчас жив только благодаря тебе. Убей она его – её власть автоматически станет куда менее легитимной. А потом ты такой на коне в Хадрейн въезжаешь и вспоминаешь, что в каком-то там поколении родственник Лоуренсу, его дети слабы, лишены какого-либо влияния, а у тебя армия, у тебя город Лоодрейн за спиной… Понял?
Лебандин, как вижу, понял не совсем то, что я ему говорю. Ну, судя по его мечтательному выражению лица.
– И думать забудь! – прикрикнул я на него. – Ты один город едва тянешь, а второй тебя попросту убьёт! Думаешь, Милона там одна-одинёшенька дела свои проворачивает? Есть магнаты, тьфу ты, купцы, у которых свои интересы. Хочешь сказать, что они не попробуют провернуть что-то в духе лоодрейнских?!
– Я и не думал ничего такого… – с обидой ответил Лебандин Лоодрейнский. – Но как мы будем с ней воевать? У неё денег больше, армию ещё собрал ей герцог…