Падавшие со ступенек мелкие камушки предупредили о приближение незваного гостя. Шальная мысль проскользнула в моей голове, перерождаясь в безумный импульс.
– Профессор, куда выходят катакомбы?
– Я не знаю, они очень разрозненны. Возможно, в лес или даже к пригороду самого Креортока.
– Альберт, помогите мне. Меня держат против моей воли. Сюда идёт мой надзиратель.
– Но что я могу?! – опешил старик.
– Пожалуйста. От этого зависит моя жизнь! – умоляла я.
– Я, конечно, попытаюсь… – вяло согласился профессор.
Я сняла свою куртку и надела её поверх одежды историка.
– Он маг-перевертыш, у него хорошее обоняние. Но моя одежда поможет его обмануть.
Профессор все еще сомневался, но за мной пошёл. Мы поспешили в глубину катакомб. За спиной вдалеке, отражаясь от стен эхом, прокатился кошачий рык. За очередным поворотом перед нами появилась развилка.
– Альберт, вы налево, я направо. Постарайтесь привлечь его внимание. Не бойтесь, вас он не тронет, ему нужна я. А мне необходимо выиграть время.
– Я постараюсь.
Мы разошлись по разным сторонам. Перед тем Альберт отдал мне свой фонарик, но я побоялась его включать, пробираясь с помощью тихих подсказок хорошо видящей в кромешной тьме Марисы. Я неслась, как пушинка, подхваченная ураганным ветром. Не замечала ни мышей, ни стен в паутине, ни собственной усталости. Вскоре звуки преследования утихли. Лишь мрачный шорох платья и стук каблучков нарушили тишину подземелья.
– Это была самая… самая идиотская идея. Большей глупости ты не совершала никогда!
– Всё будет хорошо, Мариса. Скоро должен быть выход.
– Мы умрем здесь! И никто нас никогда не найдёт!
***
Каким-то чудом, но нам удалось выбраться из подземных туннелей. Путь был долгий, и когда мы вышли наружу, солнце давно село. По местности, в которой мы оказались, я поняла, что мы зашли глубоко в чащу леса.
Свобода нас встретила осенним холодом.
– И что теперь? Вот что ты натворило, глупое четырехконечное создание?
– Но ведь ты говорила, что мы умрем ещё в катакомбах. Видишь, мы целы и невредимы. Значит, и отсюда выберемся.
– Мне бы твой оптимизм, Ив. Куда пойдем?
– Подальше от выхода из катакомб. Не хочу, чтобы нас нашли.
Холод сковывал. Я обхватила себя руками, чтобы хоть как-то сохранить тепло, в тысячный раз пожалев, что отдала куртку профессору.
Я брела по лесу, спотыкаясь о корни деревьев и цепляясь за кусты. Силы были на исходе. Я облокотилась о ствол дерева, не в силах идти дальше, и услышала хруст веток под массивными лапами. В полумраке глаза зверя отблескивали серебром.
– Не шевелись, Ив. Может, медведь не голодный и нас не заметит.