Девочки за столом притихли, глядя на него, как на врага. Изгоями стали мы оба. Только Вероника, наша с Дэмом «старая знакомая», начала задавать Дэму вопросы. Дэм сидел с плохо сдерживаемой улыбкой и продолжал молчать. Полностью игнорируя Веронику. Я вспомнила ее старшего брата Макса — врача, нашу встречу с ним возле больницы, и его слова:
«Элли, будь осторожней с Вероникой! Она бывшая девушка Дэма и заочно ненавидит тебя за то, что ты вроде как отобрала у нее парня. Она может навредить вам с Дэмом…»
Вероника тем временем всячески старалась привлечь внимание Дэма:
— Почему виновник торжества не общается со мной, как со всеми остальными?
— Потому что ты полностью игнорируешь Элли, хотя вы с ней знакомы. И она сидит рядом со мной. — Голос Дэма неуловимо изменился. Стал холодным и жестким. Все сидящие за столом умолкли. Я поежилась, ощутив то самое пресловутое затишье перед бурей.
— Где ваш такт, народ? — Дэм уже обращался ко всем окружающим его друзьям. В его тоне звенела плохо скрываемая обида и едва слышные нотки прорывающегося гнева. — Что за игнор? Приводя в компанию свою невесту, ожидаешь как минимум, что с ней захотят познакомиться, а не забрасывать косыми взглядами, перешептываясь за нашими спинами.
— Невесту?! — Охнула Вероника, не сдержавшись. Остальные парни и девушки переглянулись. Было заметно, что известие вызвало в компании эффект разорвавшейся бомбы.
Предательское тепло разлилось у меня в груди. Дэм не захотел молчать, он защитил меня… Еще и сказал такое! Назвал невестой! В животе запорхали бабочки, как любят писать в романтических книгах.
— Я думала, она всего лишь твоя девушка… — Медленно протянула Вероника, взяв себя в руки. Дэм сладко улыбнулся ей в ответ.
— Теперь уже нет. Это проблема?
— Да. — Серые глаза Вероники гневно сверкнули. — Почему-то, когда мы с тобой встречались, ты не называл меня своей невестой!
— Ты была одна из многих, Ник. Одна из тех, кто вешается мне на шею, и чье имя я забываю наутро, — Безразлично пожал плечами Дэм, притягивая меня еще ближе к себе. Алекс фыркнул в кулак, явно поддерживая то, как резко его младший братик отбрил свою бывшую.
— Ах вот как?! — Вероника кипела от ярости. — Она не может быть даже твоей девушкой, не то, что женой! Серая мышка, бледная моль! Посмотри, на кого она похожа? Она тебе не пара. Мы как раз обсуждали это с подругами, когда вы выходили из зала совсем недавно.
Я окаменела. Зная тяжелый характер Дэма, эта фраза Вероники могла привести к настоящему взрыву. Я почувствовала, как напряглось сильное тело Дэма, сидящего так близко. И успокаивающим движением положила ладонь на его руку, судорожно сжатую в кулак. Только драки нам сейчас не хватало… Дэм немного расслабился. Помолчал, выдохнул. И обвел тяжелым взглядом, не только Веронику. Всех остальных друзей, парней и девушек, которые сейчас стыдливо прятали глаза. Она не соврала, это самое противное. Все его друзья — и парни и девушки действительно обсуждали меня у нас за спиной. И Дэм это видел. Это разочаровало его очень сильно. Коллективное предательство стало сюрпризом даже для него.