— Хорошо, что я узнаю об этом именно сейчас. Спасибо, друзья, за то, что испортили праздник. Впрочем, это было ожидаемо. Кое-что не меняется со времен института? Неважно, какая у меня внешность, какой ум… В глубине души вы все равно делаете из меня изгоя. — В его голосе прозвучала издевка. Дэм резко поднялся, утягивая меня за собой.
— Элли, идем. Алекс, оплатишь счет? Мы потом с тобой сочтемся. — Брат кивнул, и Дэм нагнувшись, что-то шепнул ему. Мы с Дэмом молча пошли к выходу, вместе. Не прощаясь. Колкая тишина сопровождала нас, пока мы шли к двери, а Дэм держал меня за руку. И я ежилась от ощущения неприязни, разлитой в воздухе.
***
На улице совсем недавно перестал капать противный мелкий дождь. Погода была очень тёплая, как для октябрьского вечера. Дэм сбросил с себя кожаную куртку и накинул ее на мои плечи, не слушая возражений.
— Так, не выдумывай. — Безапелляционно заявил он. — Со мной ничего не случится, а ты завтра уже будешь чихать.
Я кивнула и какое-то время мы бездумно брели, даже не по направлению к дому, а просто, куда глаза глядят. Я видела, что Дэм расстроен, и к моему горлу подкатило странное чувство вины. Я не могла молчать.
— Зря ты это сделал. — Брякнула я, не подумав, как это прозвучало. Дэм резко затормозил и сверкнул глазами.
— О чем ты?
— Ну, возможно твои друзья были правы. Мы странная пара.
— Что за бред? Что я, по — твоему, должен был делать? Сидеть, молчать, улыбаться? Элли, из нас в этой паре странная только ты. Ты не подумала, что меня такое заявление как минимум оскорбит?
— А как максимум? — Нахмурилась я.
— Если бы я был таким же странным, как ты, решил бы, что ты так изящно меня бросаешь.
— Совсем с ума сошел?! — Мои глаза округлились, как блюдца. Дэм лишь хмыкнул.
— А нечего тут включать свои комплексы! Строишь из себя жертву… — Я изо всех сил ударила его кулачком в грудь. Смотрелось это, конечно, смешно. Как комар нападает на сенбернара.
— А ты не подумал, что у меня свои причины так говорить? Может, меня мучает чувство вины? Из-за меня ты лишился друзей. — Я не выдержала и шмыгнула носом, незаметно смахивая злые слезы. Дэм присел на корточки, прямо посреди улицы, и потянул меня к себе на колени.
— Малыш, перестань. Я сейчас кое-что скажу, но ты не злись пожалуйста, а поверь мне. Ты себя не любишь, совсем, ни капельки. Но на самом деле ты достойна любви. У тебя извращенное восприятие этой ситуации. Это они предали меня, а не ты виновата. Ради тебя я буду драться, убивать. Мне не привыкать, слышишь? Ты достойна того, чтобы ради тебя умирали. Чтобы тебя защищали от всего враждебного мира, а не бросали на съедение чужим людям. Настоящие друзья никогда не обсуждали бы за спиной чужую девушку. А уж тем более невесту. Даже если бы считали, что ты не подходишь мне, они приняли бы мой выбор. Скажи, ты веришь мне? — Его голос был обманчиво мягок, но я уже знала, что за этой мягкостью прячется бескомпромиссность стали.