— Мне нужна твоя помощь, чтобы вывести его на чистую воду, Табита.
Если он думал, что сможет убедить ее всего несколькими словами, то сильно ошибался. Девушка довольно ловко избавилась от его руки, вывернув кисть и отскочила в сторону.
— Катись вместе с ним к демонам, — тихо пожелала она Найджелу и поспешила уйти.
Искатель проводил Табиту Ваерс взглядом и усмехнулся.
Да, не легко оказалось переманить ее на свою сторону. Но попыток он не оставил. Потому что ему очень нужна была Табита. Только она могла взглянуть на ситуацию под тем углом, под которым не могли посмотреть Искатели.
Второй раз он встретил ее у столовой. Табита шла в компании двух девушек. Обеих он знал по именам. Вот та темноволосая в брючном костюме должна быть дочерью Лорда Севера — Гвин Умильтен. А вторая хохотушка в ярком синем платье — Милред ван Темпф.
Все трое набрасывали теплые зимние плащи на ходу. Но говорила только одна — дочь графа. Гвин и Табита молчали. Слушали. И если первая студентка усмехалась, то вторая шла с таким лицом, что краше только в гроб кладут.
Найджел долго не мог понять, как девчонка из обычной семьи, обитающей на задворках империи в Нес-Тешасе, смогла подружиться с дочерьми не последних людей. Да и сейчас не понимал. Они все настолько разные, что же могло объединить их?
— Табита?
Студентка Ваерс вскинула взгляд и тут же изменилась в лице. Появилось в ее выражении что-то хищное, что могло бы отпугнуть преследователя. Любого преследователя.
Но не его.
Милред замолчала и с опаской покосилась на Найджела. А вот Гвин сделала шаг вперед и вскинула подбородок:
— Кто такой?
— Один знакомый вашей подруги, — легко отозвался он. — Могу ли я украсть ее на пару слов? Обещаю, что верну ее в целости и сохранности.
Он открыто улыбнулся и поднял руки в шутливом жесте, будто сдавался.
— Таби? — Милред бросила взгляд в сторону подруги.
Студентка Ваерс что-то шепнула ей, хлопнула дочь Лорда Севера по плечу и шагнула ему навстречу:
— Ты же просто так не отстанешь, да?
— Да, — он отступил на шаг и тихонько щелкнул пальцами.
Табита вмиг оживилась, заозиралась и фыркнула:
— Если сюда сейчас примчатся стражники, я не стану тебя покрывать. Что ты сделал?
— Сюда никто не примчится, — с довольной улыбкой отозвался парень. — Мою магию невозможно отследить, если я того не захочу. А твои подруги сейчас слышат, как мы с тобой обсуждаем взятые из библиотеки книги. Будто бы ты порвала одну, и сейчас я уточняю, что мы будем с этим делать.
— Что? — она от удивления распахнула рот.
Кажется, количество информации, которую ей сейчас дал Найджел, оказалась больше ожидаемой.