Чем всё закончилось? Исчезновением Эмили?
Ошибка, в этой схеме чудовищная ошибка…
— Миссис Хадсон! — из-за двери, вся дрожа, в комнату проскользнула Эмили Трефьюсис. — Наконец я здесь, о Боже! Миссис Хадсон, я хочу всё вам рассказать. Я нашла. Я такое нашла…
* * *
Фредерик Росс проснулся от жажды. Поднялся с кровати, чтобы налить себе воды из кувшина, — и в это время дверь его комнаты распахнулась. На пороге стояло нелепое создание в потрёпанном халате и стоптанных туфлях — Фред насилу узнал миссис Хадсон. Её причёска была в беспорядке, глаза горели.
— Полковник! Вы немедленно должны пойти со мной, иначе произойдёт убийство!
Убийство? Фред нахмурился, пытаясь сообразить.
Ах, да. Джозефа убили.
— Отстаньте, — вяло отмахнулся он, — убийство уже произошло.
— Но сейчас произойдёт ещё одно! Скорее, полковник!
— О Боже мой, да кто вы такая, невозможная вы женщина? — взревел Фред.
На миг в глазах незваной гостьи появилась растерянность, а потом она уверенно ответила:
— Я — богиня. И вы должны служить мне, полковник Росс.
* * *
Каждый раз, когда Шерлоку Холмсу приходилось следовать за кем-то, у него вызывало раздражение, насколько же медленно передвигается большинство людей. Что ж, миссис Брэкстенхолл по крайней мере торопилась.
Чарльз Эндерби остановился в доме, который в Ситтафорде громко называли гостиницей. На самом деле это был обычный коттедж. Он принадлежал миссис Эплдор, даме весьма почтенного возраста, уже неспособной обслуживать себя самостоятельно. Находчивая леди перебралась к подруге, а коттедж превратила в мини-отель. Единственным неудобством для немногочисленных приезжих было то, что для заселения или выселения следовало найти миссис Эплдор и втолковать ей, что им нужно. Учитывая, что старушка была слегка глуховата и спала большую часть дня, задача могла оказаться не такой уж простой.
Все эти подробности, разумеется, тоже выяснила неугомонная миссис Хадсон. Хорошо быть милой, общительной, вызывающей расположение дамой. Даже Холмсу пришлось бы для получения той же информации приложить несколько больше усилий.
Проклятый туман никак не рассеивался. Наверное, местные леди в отчаянии: в окна почти ничего не видно, совершенно никакой возможности понаблюдать за соседями.
Идеальный момент для совершения преступления.
Миссис Брэкстенхолл остановилась у двери «гостиницы», огляделась вокруг, не увидела ничего в тумане, досадливо покачала головой и вошла.
— Скорее, Уотсон. Зайдём сзади, попробуем открыть окно.
— Оно же наверняка заперто.
— Пустое, такие окна открываются очень легко.