Но лезкия не достигают вожделенной цели. Меня кто-то сбивает с ног. Неужели мои парни добрались?
Я охаю и присаживаюсь, узнав в спасшем меня студенте капитана пятерки, в которой подвизалась брюнетка. Тот смотрит одновременно зло и растерянно… но это длится всего мгновение. А потом он вскакивает, хватает Милагреш за руку и тащит ее прочь, выкрикивая в её сторону какие-то ругательства… Меня же поднимают знакомые руки. Мигель. А Вальдерей рядом с перекошенным лицом — похоже, они застали кусок нашего «боя» — закручивает незнакомое мне заклинание и наставляет руки на бегущую брюнетку…
— Нет! — я бросаюсь наперерез, и говорю быстро, — Остынь. Не время… мы потом разберемся.
Рычание… но через силу он кивает.
Череда взрывов ставит яркие точки в нашем почти несостоявшемся диалоге. Подарок то ли магистров, то ли того парня… но мы существенно замедляемся и когда выходим к «столице» — огромному хрустальному конусу — получаем штрафные балы и дополнительные загадки.
Что там загадки… столько вопросов мне не задавали ни на одном из экзаменов. Вещает, кстати, конус…. голосом короля. И каждый раз я морщусь, когда слышу знакомые нотки.
Но не позволяю себе расклеиться.
Следом начинается и вовсе калейдоскоп отвратительных фантазий.
Дикие звери, которые нападают чуть ли не из-под земли. Внезапные провалы и острые пики из-под земли. Летящее со всех сторон оружие. Взбесившиеся деревья. Одержимые, в которых превратились "мирные жители".
И дуэли, дуэли, дуэли…
Возникает ощущение, что все пятерки уже давно водят по кругу… по спирали. Мы то приближаемся к нашей цели, то оказываемся на противоположной стороне Периметра. И снова и снова должны взбираться на сероватый песок и участвовать то вместе, то по одному в магической дуэли.
Одно средство. Одна стихия. Один кристалл или заклинание…
Перед противниками вспыхивает лишь образ орудия, задуманного магистрами, а дальше все зависит от тебя. Как поймешь, как быстро «добудешь», как можешь пользоваться. Дуэль и снова дуэль…Будто задача не просто проверить, каким количеством инструментов владеет каждый, но вымотать нас.
Посмотреть, будем ли мы так сильны в конце, как в начале.
Иногда я выигрываю. Иногда — нет.
Вот и последняя дуэль на большой, почти пустой площадке, испещренной трещинами и такими же песчаными кругами, на которых боролись едва ли не все члены пятерок, заканчивается совсем плачевно.
Я не знаю этого заклинания — скорее всего просто не проходила еще — и даже не могу выставить защиту. И меня сносит горячей ураганной волной, причем далеко и так неудачно, что нога попадает в трещину и я вскрикиваю, чувствуя, как неестественно выгибается лодыжка…