Будучи весьма самобытным дельцом, к тому времени он уже скопил определенное богатство — мы были далеко не из нищих. Но по-настоящему большие деньги и признание пришли к нему тогда, когда перед фамилией Вальдерей появилась заветная приставка «до».
Я тоже оценил новые преимущества, вошел во вкус. Нет, я не стал считать благородные рода лучшими по сравнению с прочими, но увидел, насколько больше возможностей было у аристократии. Насколько разнообразней проходила у них — у меня — жизнь.
Так уж был устроен этот мир.
Мне нравилось учиться в лучшей академии. Появилась привычка выбирать. Нравились хорошие вещи. И пусть за это полагалась плата — порой несоразмерная — я был к этому готов. Как и любой из аристократов по рождению. Я приноровился. Где-то смирился, где-то продавил свои собственный взгляды. За пять лет возле Алмейрина, среди самых благородных и высокомерных, я научился не просто жить, разобрался в себе, в других, в особенностях сосуществования.
Ну, мне так казалось.
Потому что появление Эвы в моей жизни развалило все выстроенные грани. И хуже всего было то, что я был счастлив на этих развалинах. Но не согласен оставаться там один.
Я отстранился, чему немало способствовал финал, сборы, поездка. Дал ей возможность подумать, оценить происходящее. Может быть заскучать немного. По мне… какой я был только с ней.
Дал возможность себе не сорваться.
Потому что дурел, когда находился слишком близко. Потому что даже самый невинный жест заводил так, как в прошлом меня не заводили самые развратные ночи. Я думать уже не мог рядом с ней нормально… и единственной возможностью выполнять свои задачи было лишь держаться на расстоянии.
Шалея от образов, что мучали меня ночь за ночью. Да и днем тоже. Постоянно.
Да, я обещал подождать, но завеса ее раздери, потерял уже всякую уверенность, что мне было чего ждать!
На расстоянии стало немного легче. Я вроде бы научился себя сдерживать. И дал себе зарок, что если у нас ничего не выйдет, я все равно помогу. Что бы они ни придумала.
Но можно я при этом останусь живым… внутри?
Чтобы не отвлекаться на Эву в поездке, я раз за разом инициировал разговоры про Игру. И нашу стратегию в ней. Магистры тоже рассказали много интересного, хоть основное мы знали и без них.
Сама идея Игры пришла к нам из давно исчезнувшего государства. Только была она там на самом деле кровавой, жуткой — мало кто выживал. Сейчас же это лишь способ показать себя. И попрактиковаться — многие академии отправляли лучших студентов заведомо зная, что те проиграют. Но понимали, что это будет отличным стимулом для развития.