Принципы Игры не менялись год от года. Менялись ловушки, задумки, сама карта и расположение позиций. В этом тоже заключалось соревнование — но уже для магистров. Каждая Академия предоставляла свою ловушку или идею. Или особые грани, каверзные задания — тут уже не было никаких ограничений.
А потом довольные маги стояли и считали, сколько студентов попались.
Развлекались так.
Пятерки же «путешествовали» по пространству Игры, испытывая на себе все последствия фантазий устроителей. И преграды, и злобные твари — далеко не всегда имитации. А по итогу пять самых сильных команд из тех, кто не потерял ни одного человека — потери были часты и многие надолго задерживались у целителей — встречались на большой арене. Именно на ней в прошлом году и закончилось наше участие. Стечение обстоятельств, завеса, наши амбиции — а может все вместе — помешали нам стать победителями.
Приезда в Гимарайнш я ждал со смешанным чувством. С одной стороны мне очень хотелось показать, как далеко мы продвинулись. С другой — я переживал за Эву и за то, что здесь могло произойти. А еще… я уже двинулся вперед по опасной грани между взрывом и полным равнодушием.
И наш первый ужин в постоялом доме толкнул меня в определенную сторону. Я не хотел говорить то, что сказал за столом… не сдержался. Как не сдержался и дал знак придурку, облизывающемуся на Эву, чтобы не лез.
Я понимал, что другие парни обращают на нее внимание — даже мои друзья были бы счастливы быть с ней! — что рано или поздно она снова сделает свой выбор, но оказался не готов даже подумать, что этот выбор будет не в мою пользу.
Снежинка умчалась, а мне не оставалось ничего иного, как доесть в полном молчании и отправиться в малый двор, где я пару часов тренировался метать ножи, надеясь довести себя до той степени усталости, чтобы перестать думать обо всем этом.
Не перестал.
Видя мое настроение, Мигель утащил в альков, где уже расслаблялись другие студенты. В последний раз перед Игрой — в следующий раз мы будем пить за победу или поражение… Нет уж, пусть будет только победа!
В голове тупыми ударами билось раздражение. Мне надо было выплеснуть его хоть куда-то, видимо потому впервые за долгое время Мигель умудрился вывести меня на откровенный разговор. И не сказать, что я с ним согласился, но… заглянул внутрь себя. Так уж ли я прав? И разве не стоит Снежинка того, чтобы за нее бороться? Даже с ней самой?
Хоть я никогда ни за кого не боролся?
Ехидный внутренний голос напомнил, что как раз за нее я готов был рвать глотки еще с того самого момента, как увидел. И все мое дальнейшее поведение только доказывало это.