Слышать такое было больно. Но больнее всего было то, что никто не захотел его понять. Даже отец.
А потом был назначен день. Случилось это внезапно. День он, как обычно, провел в своей комнате — с работы он уволился, выходить из дома отказывался наотрез, — а когда вечером пришли с работы мать и сестра, осторожно выглянул наружу — как сегодня дела? И встретил улыбающиеся лица.
— Поздравляю, сынок. — мать сияла, как будто сразу получила и повышение по службе и солидную премию, и благодарность в личное дело. — Сегодня великий день.
В руках у нее была бутылка марочного вина. На столе стоял торт. Сестра держала букет цветов и улыбалась тоже. Лишь отец выглядел растерянным, но и гордым.
— Сынок, поздравляю, — мать кивком головы пригласила его подойти. Ренн повиновался, терзаемый недобрым предчувствием. — Сегодня несколько часов назад мне звонила госпожа У-Дора. Она назначила день свадьбы. Через восемь дней — быстрее нельзя, в мэрии очередь на полгода вперед. — ты станешь ее мужем.
Он подавился воздухом.
— Нет…
— Мы тебя не понимаем, сынок. У нас уже все сговорено. Мы подали документы…
— А я? — он еле-еле справился с дыханием. — А меня спросить забыли?
— Тебя спрашивали, — подала голос сестренка.
— Но я… я не хочу…
— Поздно. Через восемь дней ты станешь мужем благородной Оории У-Доры Пятой. Ренн У-Дора. Звучит.
— Нет. — на сей раз голос не подвел. Он сам не ожидал от себя такого крика.
— Не говори глупостей. Ты станешь мужем госпожи У-Доры, — сказала мать. — Она хорошая. Ты ее обязательно полюбишь. Давай выпьем вина, съедим тортик…Ореховый, с наполнителем, твой любимый…
— Сами ешьте свой торт. — сорвался он, кинулся к себе, упав на кровать. Накрыл голову подушкой, чтобы заглушить крики и спор, поднявшийся в зале. Мать и сестра в два голоса кричали на отца: «Это все ты виноват. Это все твои прогрессивные методы воспитания. Распустил мальчишку. Совсем от рук отбился…» Отец что-то пытался отвечать, но ему не дали вставить ни слова. Потом послышался шум, звуки ударов, слабые вскрики. Кто-то упал. Звонко и зло щелкнул ремень…
Мать ворвалась в комнату сына, и прежде, чем он смог вскочить, ударила по спине ремнем. Ренн невольно вскрикнул. Последний раз его пороли лет в десять, еще в младшей школе, когда он ударил девочку. Но та порка не шла ни в какое сравнение с этой. Мать разошлась не на шутку. Она вырвала подушку у него из рук, отшвырнула в сторону одеяло и лупила, куда придется — по спине, бокам, животу, голове, вскинутым для защиты рукам. Била и кричала, проклиная и называя уродом, поддонком, тварью… Била до тех пор, пока между ними не встал отец, принимая на себя часть ударов. Сквозь распухшие от ударов пальцы Ренн видел, как отец прыгает вокруг матери, пытаясь поймать ее руки, закрывает сына собой и твердит: «Успокойся, дорогая. Он все понял. Все будет хорошо. Я его уговорю. Пожалуйста… я попробую…»