— Но разве без этого нельзя? Разве счастье только в этом?
— Так живут все мужчины, Ренн. Во всем мире.
Во всем?
Тогда он впервые задумался о других мирах.
Когда узнала о том, что началась война и объявлена мобилизация по всему сектору, кептена Элария Ким подавала прошение о переводе ее в действующую армию, но женщину вместо этого перебросили на вербовочный пункт, где ей пришлось заниматься бумажной работой. А именно, принимать заявление многочисленных добровольцев, просматривать их личные дела и выдавать допуск. У некоторых приходилось запрашивать оценочные листы или заставлять проходить дополнительные тесты — этот пункт добавили после того, как трое самых отъявленных прогульщиков решили таким образом раз и навсегда решить проблему своей успеваемости. Мол, война все спишет.
Работа казалась ей скучной и рутинной, пока однажды на вербовочный пункт не явился ее старый знакомый.
Кептена Ким только-только закончила формировать списки очередной роты и запросила командный центр для того, чтобы завтра к десяти утра подготовили челнок для переброски новобранцев на проходящий мимо шаттл, который доставит свежую партию «звездных котов» к месту конфликта. Склад обещал доставить к девяти часам тридцать комплектов обмундирования и оружия, и как раз в этот момент кептена Ким выясняла, в честь какого пучеглазого камнехвоста со склада решено отправить именно тридцать комплектов, а не двадцать восемь, как было заявлено два часа тому назад. Она могла бы понять, если бы выяснилось, что комплектов меньше и кому-то чего-то обязательно не хватит — как известно, у некоторых рас мелкое воровство в крови и бороться с ним бессмысленно, как с цветом волос или количеством верхних конечностей. Но чтобы отгрузили больше положенного?
Кладовщик как раз начал втолковывать что-то насчет запасного комплекта — мол, вдруг кому-то что-то не подойдет или выйдет из строя по причине износа — когда открылась дверь, и порог переступил второкурсник Айвен Гор.
Они не виделись несколько месяцев, с тех пор, как кептена Ким, выпустив последнюю группу, оставила педагогику. На первый взгляд он совсем не изменился. Но только на первый.
— Что вам надо, курсант Гор? — женщина слегка притопила кнопку вызова, ставя его на паузу.
— Я хотел узнать, принято ли мое прошение…
— Какое прошение? — кептена Ким моргнула.
— Прошение. Зачислить меня добровольцем.
— Как вы сказали? Добровольцем? — женщина привстала со стула.
— Да.
— Но вы… я не получала вашего прошения.
— Я отправил его автоматом. По внутренней связи с КПП вчера ночью.
Вчера весь день второй курс был в увольнительном, вспомнила она. И вернуться должны были около одиннадцати часов, согласно распорядку. Она к тому времени уже закончила работу и ушла к себе, где от расстройства чувств — ее-то оставляли в тылу. — до изнеможения насиловала тренажеры, так что сегодня даже проспала на целых десять минут больше, до того устала. И первую половину дня была как вареная. А потом… потом был этот звонок на склад и все остальное.