Все как-то сразу встало на свои места. Лейа инстинктивно потянулась к парню…
И отпрянула, испугавшись огня, который вдруг вспыхнут в глазах курсанта.
Преследование продолжалось третьи сутки. Все устали. Силы были на исходе, но в глубине души упрямо теплилась надежда, что беглецы устали тоже.
Две группы продирались через развалины. Старый город, покинутый аборигенами, наверное, в самом начале войны, не успел еще одичать настолько, чтобы превратиться в непроходимые завалы. Ну, подумаешь, тут и там валяется брошенная и частично разобранная на запчасти техника. Подумаешь, некоторые улицы перегорожены остатками баррикад. Подумаешь, в некоторых местах дома взрывами превращены в груды щебня, дерева и бетона, а из окон уцелевших домов кто-то выбрасывал мебель. По всему было видно, что город пал в результате не простых уличных боев — здесь явно все дрались со всеми, без различия пола и возраста. Большую часть трупов уже убрали — и отнюдь не люди. — но иногда преследователям приходилось натыкаться на тела местных жителей. Полуобглоданные трупы, начавшие разлагаться, отравляющие воздух вонью так, что метров за двадцать даже на открытом пространстве был заметен этот запах. Приходилось не снимать респираторов, в которых на неполные двое суток пришли в негодность уже два фильтра. Всего на каждый респиратор приходилось по четыре запасных фильтра, и когда они закончатся, придется либо дышать этим жутким воздухом, либо надевать противогазы. Там, конечно, защита получше, но зато сильно ограничен обзор. Да и с общением проблемы — придется включить голосовую связь, а это может выдать их врагам.
Рой Линк шагал в середине группы, пустив вперед Лео Ларсона с тремя добровольцами. Это была не обычная война, когда сперва распыляют в атмосфере препараты различной степени гуманности — от сонных до отравляющих — а потом десант зачищает местность от выживших. Здесь сама атмосфера нейтрализовала любые примеси — столько тут было весьма специфической растительности. Прежде, чем вести войну привычными биохимическими методами, пришлось бы выжечь леса на всей планете, а на такой «подвиг» никто не даст разрешения, разве что самоубийца. Поэтому приходилось действовать по-старинке.
Аборигены, бывшие обитатели этого города, уходили все дальше, в старые кварталы, где улицы были до того узкими, что рухнувший дом мог перекрыть всю улицу надежнее любой баррикады. Где-то там, если верить планам, снятым со спутника, находился храм. Или какой-то иной центр сбора, куда стремились аборигены. Задачей отряда было нагнать их и не дать проникнуть внутрь сооружения. Если надо, уничтожить всех, до последнего человека. Потому как в этом «храме» пряталось нечто.