Лейа вернулась в казарму ни с чем. И первый, кого она увидела, был Айвен Гор собственной персоной.
— Ты? — изумилась Лейа, подбегая к нему. — Откуда ты взялся?
— Оттуда, — пожал он плечами.
— Но ведь я видела… ты сбежал. Там, на площади.
— Сбежал.
— И в аэробусе тебя не было.
Он молча покачал головой.
— Тогда как ты вернулся? Где ты был? Как вообще попал на территорию, если не проходил вместе с нами через КПП?
— Я проходил.
— Когда? Мы тебя там не видели.
— Я… пришел чуть позже. Перед самым закрытием. Чуть не опоздал.
— То есть, как пришел? — не поняла Лейа. — Пешком, что ли?
— Да.
— Но это же… это почти десять стадиев*.
— Ну и что? — Айвен криво улыбнулся. — После всех прошлогодних марш-бросков это не так уж и сложно…
Девушка понимающе покачала головой. Да, на первом курсе им приходилось бегать много, часто и по пересеченной местности. Да еще и «с утяжелением». Раз в декаду обязательно был марш-бросок, не считая «обычных» пробежек и полос препятствий. Так что для тренированного молодого бойца пробежать полсотни километров налегке по обочине дороги — действительно плевое дело. Он мог пуститься в путь раньше основной группы, потом они обогнали его на аэробусе…
Подумав об этом, Лейа вспомнила кое-что еще.
— Погоди, Айвен, — юноша уже направлялся к своей койке, но она поймала его за локоть, — а почему ты так быстро убежал с площади от тех миссанриек?
Он поморщился:
— Я, кажется, говорил тебе…
— Ну, говорил. Что они не стесняются даже воровать мужчин с других планет, чтобы сделать их своими рабами… Только мне кажется, ты все наврал. Если бы это было так, кто бы пустил этих охотниц за мужчинами в цивилизованный мир? Рабство отменено…
— Это ты так думаешь. Нелегальные рынки рабов никуда не делись. Кроме того, в нашем цивилизованном мире рабство просто принимает другие формы. Его называют иначе, но суть остается прежней — человеком распоряжаются, как вещью, не считаясь с его мнением, планами на жизнь, привычками и привязанностями.
— И ты…
Сказать «был рабом» оказалось неожиданно тяжело. Просто язык не поворачивался.
— Нет, — он выглядел спокойно, даже слишком спокойно для того, чтобы убедить свою въедливую собеседницу. — Не был. Но много слышал и читал.
— Про Миссанрею? — не отставала Лейа.
— Да далась тебе эта дурацкая планета. — неожиданно взорвался Айвен. — Забудь. Хватит. Не думай больше о ней. Все в прошлом.
Эта вспышка должна была напугать девушку, но вместо этого успокоила.
— Ты там был, — прошептала она. — Ты был на Миссанрее?
«Так вот откуда у него этот шрам. — осенило девушку. — Его пытали. Над ним издевались? Не может быть.»