Роя Линка спасла броня — несколько камней ударили по спине и ногам, но больнее всего было под коленным суставом — там броня была тоньше и гибче. Ногу прострелило болью, но блокада не включилась, значит, конечность цела. Иначе бы автоматика вколола ему лошадиную дозу обезболивающего. Он откатился в сторону, хрустя каменной и стеклянной крошкой.
— Ефрейтор Асмус, потрудитесь объяснить ваше поведение.
— Командир, эта штука…
Ответил не Асмус. Рядовой Парис сделал несколько шагов к кукле, протягивая к ней руки.
— Назад. Не трожь.
Рой вскочил.
— Почему? Мы можем ее забрать… Я понесу.
— Нет. Нет, я.
Он сам удивился своему решению, и удивление только возросло, когда Парис помотал головой:
— Не дам.
— Чего? — опешил Рой.
— Я сам ее возьму, — Парис сделал шаг. Из-за его плеча Рой видел, как блеснули глазки-бусинки куклы. Она ждала. Чего? Помощи или…
Или это была ловушка? Кто знает? «Звездные коты» прибыли сюда в составе миротворческих сил, усмирять бунт аборигенов и возвращать заблудших сынов в лоно Великой Звездной Империи. Они были чужаками на этой планете, почти ничего не знали об ее народе и обычаях — не считая нескольких часов инструктажа буквально за сутки перед выбросом да какого-никакого опыта ведения боевых действий. Разведка трудилась, не покладая рук, каждый час поступали новые сведения, но бывало так, что они опаздывали, и какая-нибудь группа напарывалась на препятствие, о котором через час-полтора докладывали, приказывая всем быть осторожнее. А что, если эта кукла — тоже одно из оружий аборигенов? Ведь почему-то же к ней тянет.
Нет, не может быть. Она такая…маленькая, такая беззащитная… И где-то наверняка плачет ребенок, скучая по своей игрушке…
— Стой, — Рой шагнул вперед, оттесняя Париса. — Это сделаю я.
— Не надо, — подал голос Асмус. — Командир…
— Нет. Это. Сделаю. Я, — голос обрел уверенность. — Ефрейтор Асмус.
— Я?
— Кто вздумает мне помешать — стрелять на поражение. Если что-то со мной случится, принимаешь командование до воссоединения с группой Ларсона и передаешь командование ему. Как понял?
— Понял, командир. Только…
— Тихо. Молчать. Я иду.
Бластер оттягивал руки, мешался, но убрать его за спину мешала привычка. Оставалось только перекинуть его на плечо, не убирая совсем. Так его тяжесть приходилась лишь на левую руку, и Рой ждал момента, когда сможет вернуть оружие в прежнее положение. Правая рука осталась свободной.
Сделав несколько шагов, он запоздало опустил на лицо прозрачный щиток, заодно проверив, как работает портативная камера. У многих на шлемах были такие устройства. Они фиксировали все, что попадало в поле зрения того, кто надевает шлем. В случае гибели солдата именно шлем, вернее, ту его часть, где находилось записывающее устройство, следовало передать начальству вместе с медальоном, на котором был выбит личный номер. Камера помогала прояснить последние минуты жизни, а заодно и дать пищу для размышления разведке.