Рой Линк. Знаменитый Рой Линк, легенда Академии Звездных Котов, несмотря на молодость. Тот, кого ставили в пример каждому зеленому новичку. Тот, чьи походы изучали на занятиях. Его считали одновременно самым везучим — ни одной неудачной операции — так и самым несчастливым для подчиненных. Роя Линка бросали всегда в самые тяжелые участки, где было сложнее всего, и он ухитрялся выполнять возложенную задачу… правда, часто теряя при этом людей. Но все равно — даже погибнуть под командованием Роя Линка все равно считалось почетно. Такие люди становились историей.
Козырнув, «полковник» вышел, решив, что сделал достаточно. Было слышно, как за углом заурчал мотор.
Бледный — он же Рой Линк — сделал несколько шагов вдоль строя. Поморщился, чувствуя, как вернулась головная боль. Нашли, кого прислать на подмогу. Сопляки. Мальчишки. Привыкли к тому, что Линк всегда побеждает, вот и расслабились, стали присылать зеленый материал. Или у империи хорошие солдаты закончились, раз перешли на вчерашних детей? Да еще и… он даже потянулся ущипнуть себя, чтобы проснуться. Но — нет. — ему не померещилось. Среди парней была одна девушка.
— Что это? — он оглянулся по сторонам, словно надеясь, что это всего лишь последствия контузии сказываются на его зрении, и крайним в левом ряду стоит всего-навсего невысокий хрупкий паренек с ясными глазами и длинными ресницами. Небось, дразнят парня за такую красоту… И как он отбиваться-то будет чуть позже, когда десантников припрет?
— Что это такое?
— Курсант Лейа Смон, — отчеканил «паренек» ясным высоким голоском. Не мальчишка, однозначно.
— Ты… вы женщина?
— Так точно.
— Ну, епт… твою же мать. — выругался он. — Мне только детского сада не хватает. Кто вас сюда звал, милочка?
Лейа поперхнулась воздухом. Ее никто еще не звал милочкой. Даже троюродная тетушка, выжившая из ума на почве любви к романам знаменитой Бриллиантины Перламутровой.
— К вашему сведению, я курсант Звездной Академии на Вангее, — произнесла она. — Пошла сюда добровольно…
— И также добровольно отсюда уйдете. У нас тут фронт, а не… — он замялся, поискал подходящее слово, — богадельня. Вас охранять некому.
— К вашему сведению, я сама могу за себя постоять.
— Ну-ну. Вы в руках-то себя держать не умеете, — скривился Рой. — А туда же…Армия — не дело для девиц.
Кто-то из курсантов издал странный звук — нечто среднее между мучительным стоном и презрительным фырканьем. Мол, знаем мы…
— Откуда звук? — вскинулся Рой. — Кому обратный пропуск выписать?
Но строй молчал. Парни замерли, как на параде, старательно и тупо глядя перед собой. Рой неожиданно вспомнил, что уже видел этих — ну, почти этих — ребят полтора года назад на плацу Звездной Академии. Тогда они с друзьями прибыли в короткий отпуск, к стенам академии подошли, движимые ностальгией. Кто бы мог подумать, что космос настолько тесен.