Он бросил вопросительный взгляд на Роя, и тот поморщился. Вообще-то, это была его обязанность, но голова все еще ныла, и он только кивнул, сдержав гримасу боли, когда в черепе словно перекатился туда-сюда горячий свинцовый шар, натыкаясь на стенки.
— Если оно не бегает на двух ногах — палим сразу. Если бегает — сперва убедиться, что перед нами шеллакец, и только потом стрелять.
— А если гражданское лицо? — подал голос старт Смон.
— У шеллакцев? Не стрелять только в самок с детенышами. Эти точно воевать не будут. И то при условии, что детеныш у нее в лапках живой. Так что… на всякий случай стрелять.
И, подавая пример, выпустил короткую очередь в гущу каких-то растений. Те заколыхали стеблями, и из них вывалился судорожно дергавшийся суставчатый хвост с каким-то странным наростом на конце.
— Знакомьтесь, таратум, — сухо проинформировал Лео. — Затаился, гад.
— Он ядовитый? — спросил кто-то.
— А как же. — Лео пнул ногой нарост. — Этим он и бьет. Видите шип? Ужалит в ногу — проще сразу ее отрубить, чтоб не мучиться. Противоядие, конечно, есть, но пока до него доберешься…Так что смотреть в оба и на всякий случай палить во все, что движется.
— Целее будете, — буркнул Рой и дал отмашку. — Змейкой вперед. Искать тропу.
Найти ее оказалось довольно просто — не прошли и сотни метров, как джунгли расступились, явив довольно широкую, так чтобы можно было идти вдвоем, дорогу. Земля на ней была утоптана до твердости камня, кусты и сорная трава по бокам оборваны, но видно, что давно. Справа и слева вставали джунгли. Не сплошной зеленой стеной, как обычно изображают в страшных историях о заброшенных храмах и на картинах. Просто густой лес, который, однако, просматривался метров на десять-пятнадцать в обе стороны.
— Разрешите обратиться? — коротко козырнул Айвен. — А это точно та самая тропа, которая нам нужна?
— А ты знаешь другую дорогу? — прищурился Рой. Сколько он себя помнил, ни один «котенок» никогда не спорил со взрослыми «котами».
— Нет, но…
— Вот и помалкивай.
Хотелось добавить что-нибудь резкое, но поймал взгляд Лео и взял себя в руки, пояснив:
— Мы по местным лесам не первый год ходим. Немного успели изучить окрестности. Эта тропа ведет в сторону гор. Вот там — да, там придется много думать, куда соваться. Понял?
— Так точно.
Он не сказал, что столь нахоженная дорога наверняка означает еще и то, что на этом пути их будут ждать. Это ведь и так понятно.
Шли долго. Правда, дорога была довольно легкой. Несколько раз останавливались, когда тропа делала поворот. Тогда вперед выходили Лео и кто-нибудь из «котят». Чаще всего вызывался Суаза Смелый, а после пары первых вылазок, Лео уже сам выкликал темнокожего воина. Суаза Смелый оказался отменным следопытом. Он схватывал буквально все на лету. Увидев один раз след шеллакца, он уже потом выделял его на лесной подстилке безошибочно, словно прожил тут всю жизнь.