— Тут легко. Земля мягкая, да и след свежий, — объяснял он. — А вот у меня дома надо три дня идти по следу быка на каменистых россыпях и не потерять его.
— Три дня? — подивился Лео.
— Священных быков мы ловим только так. Обычно мы редко охотимся в саванне, только если идет сезон кочевий. Тогда мимо идут скакуны и сприги — это наши животные, — пояснил он. — Много скакунов и спригов. Сотни. Тысячи. Мы бьем, пока не пройдут. Набьем мяса — живем, не охотимся. Через некоторое время они идут назад, но мы не охотимся. Тогда они идут с детенышами. У нас большая охота раз в год. Три месяца хорошо живем, много мяса едим. И десять месяцев плохо живем, редко мясо едим. Только если рыбу поймаем, птицу или быка. Но за ним три дня идти надо.
— И каков он, этот бык, ростом? — снизошел до вопроса Рой.
— Вот такой в спине, — Суаза Смелый поднял руку над головой, черканув по воздуху.
— В холке?
— Нет. В спине, где можно сидеть. А впереди еще загривок и горб. Они еще выше. Одного быка на месяц всему селению хватает.
— Ну, тут ты таких крупных тварей не встретишь. Здесь все больше мелочь… — усмехнулся Лео. — Но мелочь сплошь кусачая, стрекающая, ядовитая… и просто противная и неприятная. Единственными симпатичными можно назвать самих аборигенов… пока шеллакцы не познакомились с огнестрельным оружием.
— Моих предков тоже можно было назвать такими… пока они не познакомились с другими племенами, — дипломатично ответил Суаза Смелый.
Но пока от этих шеллакцев не было ни слуху, ни духу. Джунгли как вымерли. Курсанты начинали ворчать — правильно ли они идут, не завели ли их командиры в чащу просто так, и не является ли это всего лишь последним окончательным тестом. Так сказать, проверить боеготовность молодежи в обстановке, максимально приближенной к боевой…Ворчали пока еще вполголоса, про себя, озираясь по сторонам. Кто-то еще верил, кто-то уже сомневался…
Пока джунгли не взорвались пронзительным, режущим слух писком.
— Ляг. — гаркнул Рой, падая ничком и внутренне матеря и самого себя — из-за этой головной боли не озаботился выставить нормальные дозоры. — и эту зеленую молодежь, которая сейчас…
Которая сейчас действительно промедлила, не зная, как реагировать, но замешкалась всего на доли секунды. Первые выстрелы достали уже падающих курсантов, кого-то «всего лишь» уложив на дорогу немного быстрее.
— Огонь.
И опять команда чуть-чуть запоздала. Мало того, что ее продублировал Лео, но чей-то лазерник заговорил практически сразу, едва послышался визг аборигенов. Счастье, что шеллакцы все-таки были слишком дикарями — они всегда начинали атаку с диких воплей, словно заранее предупреждая о нападении. В джунглях между племенами такая тактика, может быть, себя и оправдывала, но не здесь и сейчас. Сначала один, потом еще пара лазерников повели ответный огонь. Парни били лежа и с колена, кто короткими очередями, словно плевками, а кто-то косил траву и кусты длинными плавными линиями-лучами, разрезая их вместе с не успевшими ретироваться аборигенами. Стволы деревьев лазерники, конечно, не брали. Там надо было лишь доставать бластеры или гранатометы или пускаться в погоню, выкуривая шеллакцев на открытое пространство.