Кстати, парень держится неплохо для зеленого новичка.
— Как зовут, курсант? — выпрямляясь и рассовывая трофеи по карманам и подсумку, спросил он.
— Айвен. Айвен Гор.
— Откуда взялся, курсант Айвен Гор?
— Издалека.
— Воевал?
— Выживал. В личном деле есть все, кептен.
Рой сделал себе пометку в памяти покопаться в личном деле курсанта, если вернется назад на базу, и скомандовал возвращение к отряду.
Привал устроили, когда уже стало темнеть. Можно было идти дальше — видимость позволяла — но Рой Линк решительно поднял руку, и шагавший чуть впереди Лео каким-то чудом угадал его намерение.
— Место.
Нашли свободное пространство, где деревья росли пореже. Свалили несколько стволов, быстро вырубили кустарник. Из сучьев наделали лежанок, навалив их прямо на землю. Тут же улеглись, забираясь в спальные мешки. Палаток не ставили, ели всухомятку, вскрывая индивидуальные пайки. Рой сам назначил часовых в первую, вторую и третью стражу. Караулить выпало не всем — из двадцати семи человек пятнадцать должны были выспаться.
— Не обольщайтесь. Завтра, если повезет, доберемся до цели, — объяснил он счастливчикам, сверяясь с картой на комме. — И тогда на вас вся надежда. Остальные просто поддержат вас огнем. Так что набирайтесь сил, котята… Кроме тебя.
Лейа вздрогнула — палец капитана почти уперся ей в грудь.
— Почему?
— Потому. Вас учили правильно обращаться к старшему по званию, рядовой?
Девушка покраснела, стиснула зубы.
— Разрешите обратиться, кептен Линк?
— Разрешаю, — буркнул тот, морщась от ее голоса.
— Почему вы меня отделяете от остальных?
— В каком это смысле? — он был так удивлен, что даже головная боль немного прошла.
— В самом прямом. Вы не назначили меня часовой. Вы дали мне понять, что в завтрашнем бою не рассчитываете на мою помощь, — она изо всех сил старалась казаться спокойной. — Это потому, что я — женщина?
Уже устроившийся на своем спальнике Айвен приподнялся на локте.
— Скажите, курсант Смон, — помолчав, поинтересовался Рой, — а вы в армию пошли, чтобы кому-то что-то доказать? Мол, пол ничего не значит, мужчины и женщины равны, мы не виноваты, что родились с таким телом и так далее? Да или нет?
Лейа уже хотела ответить «нет.», но внезапно заметила, как внимательно смотрит на нее Айвен. Было в его взгляде что-то такое… настороженное. И правда сама сорвалась с губ:
— Да. Я… из военной семьи. У нас уже традиция — мужчины все идут в армию. Или, если состояние здоровья не позволяет, служат при части. Поварами, медработниками, механиками и ремонтниками… А женщины все поголовно идут в связь, медицину или просто…