— Пошли, — скомандовала девушка.
— Уверена? А то садись, довезем. — от парней не укрылось ни ее перекошенное лицо, ни то, как она аккуратно ставит ногу.
— Нет. — она чуть не сорвалась на крик. — Я сама.
И захромала вперед, стиснув зубы и изо всех сил стараясь не отстать. Она и так много потеряла.
Горы поднялись из-за деревьев не вдруг. Какое-то время их вершины синели впереди, пока лес не расступился, открывая вид на складчатую местность, где среди холмов тут и там торчали валуны. Посадить сюда корабль мог либо идиот, которого вышибли из пилотской академии за хроническую тупость, либо совершеннейший везунчик, что зачастую одно и то же. Ежегодно пилотские академии и различные Школы Звездного Пилотажа вышвыривают за порог полсотни таких неудачников. И мудрено ли, что добрая половина из них потом оказывается за штурвалом пиратского корабля?
А тут кораблей было аж три штуки. И один беглый взгляд на них заставил не только Роя удивленно разинуть рот:
— Ну и ну.
Только один корабль, похожий на завязанный узлом огурец, утыканный какими-то бульбочками, принадлежал инопланетянам — на таких вот конструкциях летали змеелюды — два других были не просто человеческими. Оба они принадлежали, если судить по цветовой маркировке, Лиге Свободных Планет. Впрочем, тот, что стоял дальше всех и был самым старым, явно лишь таковым притворялся. В Лигу входило большое число планет — точное количество не поддавалось подсчету, ибо постоянно то одни входили, то другие выходили — и техническое развитие на них было весьма неоднородным. Но чтобы хоть одна уважающая себя планета рисковала держать во флоте старье, списанное более века назад… Этому экспонату место было в музее, в разделе «История освоения Солнечной Системы в начале космической эры». Новой у него была только краска и пара навешанных по бортам орудий, смотревшихся на этом динозавре до жути нелепо, как галстук-«бабочка» на боевом скафандре.
— «Черные», — прошипел Рой.
Все становилось понятно. Если тут приложили руку «черные звездопроходцы», в просторечье именуемые пиратами, а также известные торгаши змеелюды, значит, все действительно подстроено. Значит, восстание на Шеллаке не просто результат диверсии. И дело приобретает политическую окраску. Кому-то очень надо вывести Шеллак из империи, лишив ее еще одной сырьевой планеты-придатка… чтобы самим пользоваться ее богатствами. Отвоеванную планету даже можно не использовать самому, а просто выставить на аукцион.
Кругом было полно вооруженных людей. Кто в стандартных комбезах, кто в броне, кто в скафандрах. Судя по разнообразию нарядов, это действительно были «черные» звездпроходцы — только они не заморачиваются тем, как одеты. Попалось даже несколько человек в стандартных армейского образца бронях. Рой аж зубами заскрипел — это были брони с их базы, что могло означать одно из двух — либо среди местных есть предатели, либо броню просто-напросто сняли с погибших десантников.