Аборигены были тут же. Большинство явно не понимало, что происходит. Лишь несколько аборигенов расхаживали среди людей, помогая. Остальных сбили в шевелящуюся «замшевую» кучку, охраняя, как стадо баранов. На глазах подкравшихся десантников откуда-то из-за россыпи валунов вышло еще несколько человек, которые сопровождали вторую группу аборигенов. Те цеплялись друг за друга, озираясь по сторонам. На вид — совсем мартышки, только без хвоста и со вполне человеческими мордашками. Вот только у этих «мартышек» в руках было оружие.
Двое-трое шелакцев кинулись к новеньким, хватая их за лапки и что-то лепеча на своем языке. Группа рассыпалась, и новички поспешили туда, где уже ждала большая часть их соплеменников.
Осматривая высящиеся тут и там скальные выступы в поисках сигнализации, увидел, как сбоку что-то блеснуло среди камней. Присмотревшись, Рой заметил окуляры визора.
— Наши.
Подобраться поближе оказалось делом нескольких минут. Лео Ларсон и выбранная им десятка расположились на обрыве, рассредоточившись за камнями и кустами.
— Их тут не меньше пары сотен, — прошептал Лео. — Без поддержки с базы никак не возьмем. Охрана периметра слабая. Вышки там и там, — указал он на две скалы, напоминающие воздетые к небесам пальцы. — Судя по всему, база временная…
— Ии ее демонтаж уже начался, — Рой обратил внимание на суету внизу. — Надо звать подмогу, — он знал, когда надо проявить геройство, а когда лучше не лезть на рожон.
— Мы того… уже, — Лео кинул взгляд на передатчик.
— Добро. Сигнал не засекли?
— На внутренней передавали. Уж минут десять как ушло, а эти, — он мотнул головой в сторону кораблей, — даже не почесались. Значит, не засекли…
— Или решили, что успеют смыться до подхода наших сил.
Лео и Рой посмотрели на собравшихся. Корабли могут взлететь отнюдь не в любой момент. Между решением стартовать и приказом капитана «На старт.» проходит не меньше семи минут — надо собрать всю команду, провести краткую перекличку, задраить шлюзы, затем убедиться, что пилот, навигатор и механики заняли свои места. От этого момента до собственно старта проходит еще от двух до десяти минут. Механики должны запустить и прогреть стартовые двигатели, включить генераторы и зарядники, затем двигатели должны какое-то время поработать на холостых оборотах, и только потом корабль может взлетать. Всего от первого крика: «Все на корабль.» до того момента, когда корабль оторвется от земли, проходит иногда полчаса. Даже если экипажи сейчас сидят на местах, даже если капитаны уже в рубке, даже если они не станут ждать своих людей, а сразу задраят люки и стартуют — все равно пройдет какое-то время. И какой капитан, будь он хоть сто раз «черным» звездопроходцем, бросит своих людей? Слухи о подобных делах распространяются быстрее скорости света. Тот, кто удрал и кинул экипаж, в лучшем случае будет торжественно передан Интергалапколу своими же «коллегами» чуть ли не в посылке, перевязанный ленточкой. В худшем он успеет покончить с собой прежде, чем до него доберутся.