— Как бы то ни было, мы не можем сидеть и ждать, — высказался Рой. — Сколько нашим идти?
— Если на бреющем и под «колпаком», то часа три. Если с разгоном, без маскировки, чуть больше получаса, — прикинул Лео.
— И сколько времени прошло с момента подачи сигнала?
— Минут десять.
Положение было аховое. Даже если десантники свяжут людей и аборигенов боем, победа будет не на стороне «котов». Их просто задавят числом, а пока они будут отбиваться, кто-нибудь из пиратов успеет уйти. Те же змеелюды — им люди вообще ничего не могут сделать, если не хотят попасть под трибунал за геноцид разумных рас. Но просто так валяться и ждать три часа тоже не годилось. Надо было придумать, чем отвлечь незваных гостей.
— Смотрите.
Оказывается, шеллакцы не просто сбились в кучку, как бараны. Они были чем-то заняты, и люди не столько охраняли аборигенов, сколько наблюдали, любопытствуя. Внезапно они отхлынули в стороны, и выяснилось, что все это время они складывали из камней какую-то сложную конструкцию, раскрасив ее в разные цвета. Окружили ее тройным кольцом, усевшись на землю, и заголосили так, что было слышно даже затаившимся десантникам.
Их действо не осталось без ответа.
Не прошло и трех минут, как на камень откуда-то выскочила задрапированная в кожу невысокая фигура. Она потрясала зловещего вида топором, выкрикивая команды. Из-под шлема, сделанного из черепа какого-то крупного зверя, голос долетал глухо. Его окружало кольцо шеллакцев, вооруженных дубинами, утыканными слюдяными зубьями, а также несколько людей в привычной броне, правда, устаревшей модели. По всему было видно, что это и есть знаменитый Жоэсс-Камнедержец.
Шеллакцы приветствовали своего кумира истеричными воплями и попадали мордашками вниз. Жоэсс-Камнедержец подпрыгнул и что-то пронзительное заорал. Кричал он на языке аборигенов, слов было не разобрать. Но шеллакцы вопили и катались по земле в истерике.
— Откуда он тут взялся? — подумал вслух Рой.
Лео только хмыкнул — не все ли, мол, равно.
— Есть идея, — негромко заявил Такер.
— Ну?
— Там таких, как мы, в бронях, еще человек десять или двадцать, — сказал тот. — Что, если смешаться с толпой и отсечь их от кораблей?
— Опасно, — протянул Рой. — Но… Лео, ты как?
Ларсон пожал плечами:
— Как всегда.
— Тогда бери свой десяток и давай вниз. Рассыпаться, выходить с разных сторон. Связь только местная, — он указал на наручный комм. Радиус действия этих приборов был весьма ограничен — от пяти до двадцати метров. Так что если члены группы Ларсона еще могут держать связь между собой, то от Роя и остальных они будут отрезаны.