— Расскажи, — попросила девушка, чувствуя одновременно любопытство и странное влечение к парню. — Это от твоей матери? На память?
— Это, — он прислонился к переборке, отделяющей его бокс от соседнего, свесив руки вдоль тела и сутулясь, — от моей сестры.
— Тебе это подарила сестра?
— Нет. Она… погибла. Умерла. Это все, что осталось.
— Умерла? — повторила девушка.
Он только кивнул, глядя куда-то мимо нее.
— А… твои родители? Они…
Парень помотал головой:
— Не хочу об этом говорить. Не заставляй меня… вспоминать.
Он, наконец, вскинул на нее глаза. Глаза больной собаки, избитой и не понимающей, за что ее избили.
— Они… живы?
— Не знаю. Наверное. Да. Может быть… — он опять отвел взгляд. — Должны, если…
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — в какой-то момент Лейа поняла, что не верит ни единому его слову. Что он там лепечет? — Ты вообще откуда?
Он болезненно поморщился.
— Отдай камень. И я все расскажу. Обмен?
Лейа заколебалась. Ведь наверняка будет врать. Вон глаза как бегают. Что там произошло на самом деле? Темнит, как пить дать. Может, позвать кептене Ким? Пусть он ей выкладывает свою подноготную. Но любопытство оказалось сильнее.
— Обмен. Но сначала два вопроса. Они совсем простые. Во-первых, что это за камень?
— Цикоит. Его… привезли издалека. В подарок. Моей сестре.
— Хорошо. А второй вопрос: что это за ткань такая? — она потеребила двумя пальцами тот клочок, в который был завернут камень.
— Это не ткань. Это бумага.
— Что?
— Такой… пластик. На бумагах пишут… писали. Всякое.
— Как писали? Вставляли в печатающее устройство?
— Это уже третий вопрос. Верни камень, и я отвечу.
Любопытство одолело.
— Бери.
Едва камешек перекочевал в руки Айвена, тот судорожно сжал его в кулаке, словно хотел раздавить.
— Спасибо, — он на миг прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и присел на койку рядом с Лейей. — Для меня это очень важно. У меня… нет дома. Больше нет. Я один. Совсем один, и это все, что мне напоминает о том, что когда-то все это было. Родители, сестра…
Девушка обратилась в слух.
— Моя сестра… она была мне единственным другом. Родители… знаешь, бывает, что семью создают совершенно чужие друг другу люди. Без любви, по обязанности. Просто потому, что таков закон, что каждый житель планеты обязан сочетаться браком. Если через определенное время не можешь сделать выбор, компьютер находит тебе совместимую пару. Говорят, машина не ошибается. Мои родители были тому опровержением. Нет, они не ссорились, не спорили, не конфликтовали. Они просто друг друга не замечали. Им обоим был нужен рядом человек, который и никуда не денется и в то же время не путается под ногами. Оба были поглощены своими делами. На нас, детей, рожденных тоже по тому же закону — мол, если есть семья, надо, чтобы родились дети. — они мало обращали внимания. Я был старшим и опекал сестренку, как мог. Но когда случилась катастрофа — школьный автобус столкнулся с флайером — меня рядом не было. Из груды обгорелого пластика и… костей извлекли лишь несколько огнестойких вещиц. Этот камень был в их числе. Оправа оплавилась, ее пришлось выкинуть. А камень остался.