Тут-то стало известно о судьбе некоторых из пропавших без вести кораблей. Они, оказывается, тоже напоролись на «норы» или «лазы», но, поскольку капитаны тех звездолетов понятия не имели, с чем пришлось столкнуться, то корабли выбирались из них целыми и невредимыми, но… в прошлом. Одних отбрасывало всего на пару-тройку десятилетий, других — на пять-шесть веков даже не от начала космической эры, а от года первого выхода человека в космос. Таким образом, земляне, расселяясь по миру, столкнулись со своими потерянными сородичами, которые успевали не только пустить на своих планетах глубокие корни, но и измениться внешне, подвергнувшись мутациям. На данный момент в мире насчитывалось два вида человека разумного — номо сапиенс вульгарис и гомо сапиенс космикус с шестью разными подвидами. Соответственно, у каждого вида, подвида, расы и национальности имелись свои языки. И эти языки сейчас наскоро, с пятое на десятое, вбивали в головы девушек частично благодаря интенсивным ассоциативным методам обучения, частично посредством обычного гипноза.
— В кого они нас готовят? — ворчала Угона Тин, единственная среди девушек иномирянка, прибывшая с другой планеты. Она отличалась от подруг оранжевым цветом кожи и резкими, какими-то угловатыми чертами вытянутого лица. — В полиглоты? В переговорщики? Или в связисты?
— И то, и другое, и третье, — проворчала Лейа, с трудом приподнимаясь на кушетке после очередного сеанса гипноурока. — Как получится. Мы должны быть готовы ко всему.
— Будет война? — прищурилась Угона.
— Очнись, подруга, — подала голос Сайла Буок с соседней кушетки. — Война уже идет. Собственно, она и не прекращалась. Империя постоянно с кем-нибудь да воюет.
— На сей раз все кажется серьезным, — возразила Лейа. — Кузен Тобир рассказывал, что во время его учебы все было совсем не так. Их не гоняли до седьмого пота и не заставляли часами валяться в гипносне. У них даже в конце первого года обучения экзаменов не было. Просто зачет — выполнение задания в условиях, максимально приближенных к боевым. Курс «слепышей» против «подростков». Одни следуют из пункта А в пункт Б, а другие не дают им этого сделать. Уложились в норматив — это хорошо. Больше ничего не надо. А у нас…
— А у нас как будто начальство хочет, чтобы как можно больше народа отсеять. Из нас четверых выгнали.
— Троих. Роню всего-навсего перевели в связистки. Будет сидеть на пульте и координировать наши действия, попутно покрывая ногти на ногах флуоресцирующим лаком, — сказала Лейа.
— Откуда знаешь? — вытаращились подруги.