— То есть, ты до сих пор не вычислил чужака?
— Да. Я… не смог. Не знаю, кто это.
— Жаль, — промолвила женщина после паузы. — Очень жаль. Что ж, не буду тебя отвлекать. Выполняй задания, курсант.
Что-то щелкнуло. Прозрачная поверхность передней стенки кабины затянулась мутью, полностью изолируя курсанта от внешнего мира. И никто не увидел, как Айвен уронил голову на руки. Нет, он не должен ничего говорить. Он не имеет на это права. Он обязан молчать. Молчать до последнего, пока есть возможность. Любыми средствами и способами оттянуть неизбежный финал.
Новость, разлетевшаяся на другой день, поразила группу своей невероятностью. Айвен Гор не сдал тест.
Новость принесла Лейа и сама была этому не рада.
Группа отдыхала — день после сдачи экзамена был объявлен выходным. То есть, их не только не таскали на полигон, не гнали на стрельбище и в тренажерные залы, но и не заставляли корпеть над методичками и лекциями. Хотя в передвижении по корпусу существенно ограничили, так что большая часть первокурсников убивала время, торча в казарме. Лишь несколько человек отправились в читальный зал, да еще двое уединились с видеофонами, чтобы позвонить родителям. Остальные маялись от скуки, и известие Лейи повергло всех в шок.
Вокруг девушки мигом образовался кружок.
— То есть, как это — «не сдал»? — воскликнул Суаза Смелый, когда она по чьей-то просьбе повторила новость дважды. — Скажи, что это неправда. Скажи, что ты выдумала это.
— Скажи, что это ошибка. — вторил ей Чев-Чень. — Скажи, что просто перепутали задания. Этого не может быть. Он не мог ошибиться.
— Действительно, это похоже на вранье, — откликнулся Джон Пейн. — Чтобы красавчик Айвен и не смог ответить на сотню вопросов? Уж на половину-то он обязан был найти ответы. Там иногда такие глупые вопросы задавались… и грудной младенец бы справился. «Каким оружием должен уметь пользоваться «звездный кот»?» — процитировал он. — И варианты ответа: «Любым» и «Никаким».
Но Лейа только разводила руками. Как говорится, за что купила, за то и продала. Девушка сама до сих пор отказывалась в это верить.
— А, кстати, кто тебе это сказал? — прищурился Джон. — Не сама ли ты это выдумала? Ты ведь одно время засматривалась на красавчика Айвена. Вертелась возле него, в глазки умильно заглядывала…
Красоте Айвена так или иначе завидовали многие курсанты, поскольку девушек было мало. Утешало немного только то, что сам он старался от женщин держаться подальше. Поэтому слова Джона Пейна никого не удивили.
— Точно, мы видели, — поддакнул Суаза Смелый.