— Так точно, — Тобир Смон опять вытянулся и вскинул руку в салюте.
Декаду спустя слегка потрепанная группа — за семь дней им пришлось сдать еще три экзамена и последний завершился всего два часа назад — выстроилась перед учебной частью.
— Ну, что, поздравляю, — лицо у кептены Ким было до того кислое, словно она не хвалила, а ругала курсантов. — Вы сдали экзамены. Сейчас уже можно сказать, что это были экзамены повышенной сложности, ваша группа была экспериментальной и параллельно с вами обучались еще две. Одна — контрольная, другая со щадящим режимом нагрузок. И вы все прекрасно справились с поставленной задачей, — женщина поморщилась так, что даже самые отъявленные оптимисты в этом усомнились. — Так что могу вас порадовать. Из «слепышей» некоторые из вас сразу переходят в «доростки».
Ничего себе. В строю послышалось несколько изумленных возгласов. Уже все знали, что в Академии «звездные коты» имели свою, отдельную иерархию. Первый курс звали «слепышами», второй «сосунками», третий — «доростками» и четвертый, последний, «котятами». Получается, что они перескакивают через курс?
— Не все, — поспешила обрадовать курсантов кептена Ким. — Отнюдь не все, а только лучшие из лучших. Те, у кого высший балл и по теории, и за боевую подготовку, и общий уровень дисциплины не подкачал.
Она кивнула старту Смону, и тот протянул ей планшет с распечаткой.
— Итак, — голос ее был кислым под стать физиономии, — выйти из строя… Джон Пейн. Лейа Смон. Айвен Гор. Суаза Смелый Охотник…
Всего вперед вышли десять человек из двадцати пяти.
— Вам предстоит перевод на второй курс в подгруппу со щадящими нагрузками… как младшим по возрасту, — объявила оставшимся кептена Ким. — И там мы встретимся снова. А с вами… — она прошлась перед кучкой избранных, — с вами я прощаюсь. И не могу сказать, что меня это огорчает.
Сделав еще несколько шагов, женщина остановилась перед Айвеном Гором. Посмотрела ему в глаза.
— Скорее, наоборот…
Молодой человек, не дрогнув, выдержал тяжелый пристальный взгляд.
— И никому из вас нечего сказать?
Строй невольно затаил дыхание. Взгляд Айвена стал стеклянным. Даже стоявшая в стороне Лейа Смон почувствовала, что он смотрит сквозь кептены Ким.
— Никак нет, — отчеканил он.
— Жаль. Очень жаль. Было бы интересно побеседовать… напоследок. Как знать, — не договорив, теперь уже бывшая — для некоторых — наставница миновала строй, коротко отсалютовала курсантам и вышла.
— Вольно, — скомандовал старт Такер. — Отдыхай, сосунки…
Строй тотчас рассыпался. Девятнадцать «обычных» курсантов окружили шестерку избранных. На них смотрели, как на диковинки, привезенные с других миров.