Мое решение было однозначным — пока на улице не потеплеет, никаких коронаций. Отбирать корону у собственного сына я не желаю, так что пусть подождут несколько месяцев. В конце концов, им же король нужен, а не умерший от переохлаждения младенец? Детская смертность в 16 веке и без того была неоправданно велика, даже в королевских семьях. Так что детьми я рисковать не собирался.
Однако, как чуть позже выяснилось, даже тема коронации моего сына была отнюдь не главной в нашей с Акселем беседе. Оказалось, что он пришел просить за дочь герцога Сёдерманландского Марию Елизавету. Мол, девочка еще слишком мала, и вообще не может быть претендентом на трон. Я махнул рукой и согласился.
Можно подумать, в Новом Свете я собираюсь упустить герцогскую семью из вида! Три раза щаз-з-з. Их сопровождали мои люди. Для вдовствующей герцогини был припасен молодой ловелас, который должен будет ее отвлекать и контролировать, чтоб глупостей не натворила. А вот для принца Густава Адольфа я отрядил несколько действительно компетентных вояк. Они должны были не только охранять его, но и обучать как следует. Я надеялся, что в будущем он сможет сделать шведские колонии обширными и сильными.
Ну а Марию Елизавету я отправил к Ксении. Вот честно — понятия не имел, куда ее девать. Моей супруге сейчас не до этого, да и не хотел я оставлять у себя под боком эту девицу. Мало ли, что на трон не претендует. Я, когда жил в Падуе, тоже ни на что не претендовал. Но жизнь — штука сложная и непредсказуемая.
Ксения, кстати, полюбила Ригу всей душой. Даже удочку забрасывала — нельзя ли ей здесь остаться. В каком качестве, интересно, и за чей счет? Но понять ее было несложно. Она, наконец, обрела хоть какую-то свободу и самостоятельность. Могла гулять по городу (со служанками и охраной, но это для знатной дамы и в Европе было в порядке вещей), и даже сменила стиль одежды.
Пышные юбки, кружева, вышивка… единственное, в чем платье не соответствовало европейской моде — было закрыто наглухо. Кроме лица, ни кусочка обнаженной кожи. Ибо неприлично, как и с непокрытой головой ходить. Оказывается, никакая европейская мода не способна повлиять на девицу, твердо вознамерившуюся удачно выйти замуж!
При всем том, что Ксения особой симпатии у меня не вызывала (особенно когда «включала» самодовольство и чванство), я не мог не отдать ей должное. Девица реально старалась. И языки изучала, и книги читала, и довольно много времени проводила с православными священниками. Даже благотворительностью занималась! Пока моя жена пребывала в Стокгольме, Ксения была самой знатной особой в Риге.