Домой я возвращалась под утро. Тама довела меня до развилки и ушла к себе - до следующего полудня, прямая, как ветка, будто и не уставшая вовсе, даже несмотря на свой преклонный возраст. Мне оставалось лишь завистливо вздохнуть.
Усталость пьянила, тьма, словно высохшая, выгоревшая внутри, отдавалась во рту горьковатым желчным привкусом. С новолуния прошло только пять дней. Я не хотела об этом думать, но невольно считала оставшиеся до следующего дни. Остановилась перед своим домом, растягивая время возвращения, несмотря на усталость.
Одно тянет за собой другое. У меня должна была быть простая и обычная жизнь. Все это какая-то страшная ошибка. Ладони саднило, голова кружилась, а предрассветное небо, серебристо-розоватое, казалось, смотрело с сочувствием.
Я остановилась у колодца, заглянула внутрь, словно пытаясь разглядеть свое отражение - безуспешно, конечно. Провела пальцами по пылающим губам, отгоняя непрошенные жаркие воспоминания.
Может быть, единственные, которые будут в моей жизни. Стоит ли так уж сожалеть о них?
Чьи-то руки ложатся мне на плечи - выбившаяся из сил тьма пропустила подошедшего. Или не почувствовала ввиду отсутствия угрозы? Мне не было нужды оборачиваться, я сложила голову ему на плечо, слезы набежали на глаза - и отступили.
- Почему ты здесь? Почему не спишь?
- В деревню пришел мор, - отвечать на вопрос я не стала. - Как ты смог вернуться?
- У меня есть разрешение.
- Кто его тебе подписал?
- Я сам себе его подписал.
Я обернулась и уставилась в глаза Вилора.
- Что с ласом Иститором?
- Герих уже на Небе, Тая. Я не успел приехать.
...Не нужна была тьма, чтобы почувствовать невыносимую, глубоко угнездившуюся боль в его словах.
- Расскажи, что произошло.
- Семья одной из, - Вилор сглотнул. - Казненных женщин. Покушение, два выстрела в упор. Он никогда не заботился об охране, ходил по городу, словно обычный человек.
"Служителю неба, заботящемуся о своем народе, а не сжигающему его, нет нужды заводить охранников", - хотела сказать я, но промолчала.
- Когда я приехал, он еще дышал, но в сознание так и не пришел. Его больше нет, Тая. Я всю жизнь так стремился быть свободным, и вот его больше нет, и никогда уже не будет. Я не чувствую тоску или горечь потери, Тая... Я чувствую пустоту. Безмерную пустоту. А в городе свирепствует мор, невозможно устроить нормальные похороны... Люди боятся, очень боятся, Тая. Болезни, смерти, тьмы.
- Почему тьмы? - вырвалось у меня, и я прикусила язык, но сказанного - не воротишь.
- Люди уверены, что мор вызвали приспешники тьмы. Потому что больные тяготятся светом. Потому что столь стремительная и сильная эпидемия не могла зародиться под Светлым Небом.