***
Тем временем Тама развила активную деятельность - ополоснула руки из ковша над большой деревянной кадкой, раздела ребенка до легкой рубашки, осмотрела кожу, горло, глаза, помассировала точки за ушами, пальчики, пересечение ключиц... Малышка проснулась и таращила на нас голубые глаза, очевидно, решая нелегкую детскую проблему - заорать во все горло или обождать с этим делом еще немного.
Пока я, как могла, отвлекала и забалтывала маленькую Ниту, женщина грела на печке травяные отвары, добавляя в них мед или что-то еще - я не следила, по правде сказать. Мягкий ненавязчивый запах трав щекотал ноздри, под ногами крутились кошки, и я вдруг расслабилась так, как давно уже не позволяла себе. Здесь было хорошо. Спокойно.
- Я ведь не просто так сестрицу твою отправила, - вдруг сказала знахарка. - Посмотреть на тебя один на один хотела.
Я удивленно взглянула на нее - зачем это еще?
- Все эти годы ждала, когда дозреешь, когда подрастешь, когда... Солнце голову не печет, а, Вестаюшка? Луна не давит?
Холод. Ледяной холод. Ужас. Мигом ощутившая перемену Танита хнычет, ворочается, пытаясь вывернуться из моих похолодевших неловких рук, и знахарка кладет ей ладонь на лоб. Мигом замолчавшая девочка несколько мгновений смотрит на нее, а потом засыпает, тихо, глубоко вздохнув. Не просто закрывает глаза - мышцы расслабляются, и я ощущаю, как она тяжелеет у меня в руках.
- Пусть поспит немного, как раз и отвар поспеет. Зачем принесла ко мне ее, тЕмница? Сама бы справилась, разве не знаешь?
- Я... не понимаю, о чем вы.
- Понимаешь, ты умная девочка. Но и я не дура. И все вижу.
Я невольно бросаю взгляд на свои ладони - чистые, самые обыкновенные. Откуда она может знать?
- Как вы меня назвали?
- Темница. Та, что тьму приветила. Старое слово, теперь так не говорит уже почти никто. И за связь с тьмой сурово сейчас карают, слышала. Но ты не бойся, девочка. Я не расскажу, не выдам.
- Почему? - глупо спрашиваю я и спохватываюсь. - То есть, я хотела сказать...
- Потому что, - знахарка вытирает руки о застиранный выцветший фартук и поворачивается ко мне. - Тьма не равна злу. Или, если уж их приравнять... Тьма живет в каждом из нас, в ком-то от забредших в наш мир жителей Серебряного царства, кто-то с нею родился, кто-то получил в результате страданий и невзгод. Но один обуздал, другой поборол, а третий раскормил и растравил. Понимаешь, о чем я?
- Мне страшно, - говорю, словно признаюсь, я. - Я этого... не хотела.
- Верю, - просто отвечает женщина. - Верю и вижу. Но теперь уже поздно, девочка. Либо ты приручишь свою тьму, либо она тебя. Другого выбора у тебя нет.