Поднялась по ступеням и повернула ключ в замке, а потом во втором. В бок, подпрыгнув, ткнулась Костя.
- Костюша, останься здесь, - попросила я, но Костя настаивала, и я, вздохнув, крепко зажала призрачную голень в правой руке. Ведь и правда, если меня не будет, то кому она здесь нужна? А так хотя бы попадет в свой мир.
Я постояла на ступеньках. Резко захотелось вернуться и обнять Катьку, поцеловать Каширского, завещать Маше свой полосатый шарф, как она мне резинового единорога, но…побоялась, что не устою, и мое и так пошатнувшееся самообладание рассыплется в прах.
С привидениями я тоже прощаться на стала. И оглядываться даже. Просто помолчала минуту, и они помолчали тоже. А потом я потянула дверь на себя, и она медленно, словно неохотно, открылась. Я сделала шаг вперед, опираясь левой рукой на косяк и одновременно защитный контур, чтобы включилась магия Хранителя и открылся проход не только на внутренний школьный дворик, но и, на тонком плане, на Границу миров.
Я вышла из школы на нейтральную территорию, запечатав за собой Врата. В лицо ударил порыв ветра, когда я перешагнула через Границу, и всё стихло. Я открыла глаза и увидела картинку, чудесным образом сочетающую оба плана.
Мир на нейтральной территории был серым: целая серия оттенков, от очень светлого, практически белого, до насыщенного, почти черного. Воздух был неподвижен: не шевелились мои волосы, не колыхались полы расстегнутого, чтобы не стеснять движения, пальто. Стояла полная тишина.
Меня заметили быстро, и мир всколыхнулся: пошла рябь, и из глубины вынырнули темные щупальца и потянулись ко мне, общупывая и словно обнюхивая. Я стояла, стараясь сохранять спокойствие.
Информация обо мне, видимо, была передана, потому что блекло-серое пространство раскололось, и из него повалила угольно-черная тьма, а вместе с ней и сила. Тьма клубилась, заполняя пространство вокруг, и из неё выступил гигантский человеческий скелет на одной ноге. Скелет наклонил голову и уставился на меня пустыми глазницами.
- Хранитель, - прохрипел он.
- Хозяйка, - приветствовала я.
- У тебя есть кое-что мое, - заметила Хозяйка и ударом магии вырвала из моей руки Костю. Голень безуспешно попыталась ухватиться за мое пальто, но была подхвачена потоком. Щелкнул вставленный на место коленный сустав левой ноги, и призрачный скелет обрел устойчивость и завершенность.
- Я пришла договориться, - сказала я, проводив Костюшу взглядом, - Чтобы вы ушли и оставили мой мир в покое.
- Нет, - усмехнулась Хозяйка, - Ты знаешь, что это невозможно. Но ты можешь попросить…