— Вы обязаны встретить будущую весну, поскольку вы сам — частичка этой весны. Но раз у вас нет желания бороться. Что ж…
— Почему это случилось со мной? — тихо произнес лежащий в палате человек. Игорь повернулся к нему и увидел стекающие по небритым щекам слезы.
— В молодости у меня был друг, — сказал Игорь, — мы участвовали в операции по задержанию группы чеченских боевиков-сепаратистов. В том бою он погиб. Погиб страшно: ему оторвало руку, и он умер от потери крови. С тех пор во сне он часто приходит ко мне, держа эту оторванную руку, и задает тот же вопрос: «Почему это случилось именно со мной?». Я мысленно прошу, умоляю его больше не приходить, пощадить меня, ибо слышу другое: «Почему ты не спас меня? Имеешь ли ты право наслаждаться жизнью, когда погибли твои товарищи?»… Я прошу, а он все равно приходит и ждет ответа!.. Его у меня нет!
Игорь на мгновение прервался, попав в плен тяжелых воспоминаний, но тут же продолжал:
— Что я могу ответить вам? Гарантировать выздоровление не в моих правилах, надеяться следует. Заболевший раком надеется на опытную руку хирурга, а умирающий от СПИДа — на чудодейственное лекарство.
НАДЕЕТСЯ и так называемый Сказочник. Он надеется, что воля людей подавлена, и они станут молчать. Молчать не из-за страха, а просто потому, что потеряли интерес к жизни. А теперь, извините, я больше вас не потревожу.
— Подождите, — воскликнул лежащий в палате человек. — Вы ведь все равно что-то отвечаете… своему другу?!
— Я ему говорю, что отомстил за его смерть, что автоматной очередью подкосил не менее десятка тех, кто посягнул на целостность священной Русской земли. Говорю, что его сын с отличием заканчивает школу и собирается последовать по стопам отца, а я, вняв просьбам его матери, пошел против собственных принципов и усиленно отговариваю мальчишку.
— Но он все равно пойдет по стопам отца?
— Думаю, да.
— Что вы хотите узнать?
— Главное, Савелий, где именно находится подземный ход, в который вы заходили со Сказочником? Пострадавшие ребята из Москвы путаются, что естественно, ведь города они не знают. К тому же, было слишком темно, а Сказочник долго водил их кругами по «похожим улицам». Он вообще предпочитает заманивать к себе приезжих. Но были и местные. Недавно пострадала одна девушка, которая, однако, мало что может сообщить: в тот вечер Сказочник буквально очаровал и покорил ее, шепча разные красивые слова. Она развесила уши, по сторонам особо не смотрела. Другой, попавший в сети Сказочника староосколец, оказался слишком пьян, мало что помнит. Но вы, Савелий, родились в Старом Осколе, наверняка прекрасно ориентируетесь в родном городе, и еще вы сказали, что в тот вечер не пили… Если отыщем этот тайный ход, сможем напасть на логово преступников.