— Я приглашу девушку. Только она тоже работает у нас.
— Прекрасно. Не поделишься секретом, кто сия счастливица?
— Пока нет.
— Как заблестели у него глазки! Никак она тебе нравится?
— Нравится, — честно признался Станислав. — Только она об этом не знает. И ты, пожалуйста, помолчи.
— Обещаю. И мы тебя ждем.
Марков решился, вышел в коридор, отыскал Лизу. Но, подойдя к ней, опять почувствовал робость. «Да что это со мной?»
— Добрый день, Станислав Валентинович, — Лиза как обычно опустила глаза.
Станислав понял, что надо брать быка за рога. Иначе можно опоздать…
— Лиза, ты что делаешь послезавтра?
— Ничего, — девушка несколько опешила.
— Вот и отлично. У Веры… у Веры Андреевны день рождения.
— О, это так замечательно! Она такой человек! восхищенная Лиза вся сияла.
— Она приглашает нескольких близких друзей. Мы с тобой попали в их число.
Однако реакция Лизы оказалась неожиданной. Девушка отрицательно затрясла головой и прошептала:
— Я не смогу. Я вспомнила, что именно послезавтра занята.
«Облом! — подумал Марков. — Все правильно, она неглупая девушка, сообразила, что это Я ПРИГЛАШАЮ ее. Решила отказать мне в корректной форме».
— Только не обижайтесь! — в голосе Лизы слышалось самое настоящее отчаяние.
Взгляд Маркова упал на ее старые, поношенные туфли, и врач сразу же все понял: у девушки небольшая зарплата, а деньги она тратит на книги. Но ей хочется пойти! И ХОЧЕТСЯ пойти с ним. Нет, он просто так не сдастся!.. Только как ее уговорить? Предложить купить ей туфли, платье… что еще? Она может обидеться. Такие люди обычно бывают очень гордыми.
— Вера Андреевна огорчится, — сокрушенно заметил Станислав.
— Да? — Лиза подняла на него свои большие глаза. Сколько же в них было искреннего сожаления. Нет, настоящего горя!
— Ты не можешь ей отказать. И мне тоже.
— Почему и вам?
— Потому что… потому что ты самая очаровательная девушка, какую я когда-либо встречал.
Щеки Лизы запылали, и она вдруг… развернулась, быстро-быстро пошла, едва ли не побежала. Марков смотрел, как она скрылась в конце коридора, и в растерянности почесал затылок: что он сказал не так? Тогда он пошел к Вере и честно ей все рассказал.
— Помоги мне, посоветуй, как женщина, — попросил он.
— Помогу, — пообещала Вера. — Лиза мне тоже очень нравится. Лиза, по-видимому, много настрадалась. Пусть и ей наконец улыбнется счастье.
В тот же день после работы Вера зашла в комнату Лизы и повторила приглашение, на робкие слова девушки о том, что она сожалеет, что именно в этот день занята, строго сказала:
— Надеюсь, ты не хочешь меня обидеть?
— Что вы?!